Que los seres humanos somos los principales responsables del cambio climático era ya una evidencia que el último informe, del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el  Cambio Climático (IPCC), publicado recientemente, ha vuelto a recalcar. El trabajo advierte que los cambios observados en el clima no tienen precedentes y que algunos ya se han puesto en marcha y son irreversibles, como el continuo aumento del nivel del mar.

Sin embargo, una reducción fuerte y sostenida de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero limitaría el cambio climático. Mientras que los beneficios para la calidad del aire llegarían rápidamente, podrían pasar entre 20 y 30 años para que se estabilice la temperatura global, según el informe del Grupo de Trabajo I del IPCC.

«Este documento refleja un esfuerzo extraordinario en circunstancias excepcionales», ha dicho Hoesung Lee, presidente del IPCC. «Las innovaciones de este informe y los avances en la ciencia del clima que refleja suponen una aportación inestimable a las negociaciones sobre el clima y a la toma de decisiones», ha añadido. La próxima Cumbre del Clima (COP26) se celebrará en Glasgow (Reino Unido) del 1 al 12 de noviembre de 2021.

Valérie Masson-Delmotte, copresidenta del grupo de Trabajo I del IPCC, ha subrayado en rueda de prensa que, “a menos que se produzcan reducciones inmediatas, rápidas y a gran escala de las emisiones de gases de efecto invernadero, la limitación de no superar calentamiento global en hasta 1,5 °C [con respecto a los niveles preindustriales] será inalcanzable”.

El informe Cambio climático 2021: las bases de la ciencia física se aprobó por 195 gobiernos miembros del IPCC, a través de una sesión virtual que se celebró durante dos semanas. Supone la primera entrega del Sexto Informe de Evaluación del IPCC que se completará en 2022.

Los expertos han destacado esta mañana, durante la presentación de los resultados que llevan años advirtiendo que las consecuencias ya están aquí, “aunque el mundo oye, pero no escucha. Ahora es más visible y más grave”.

“Se trata de una cruda evaluación del aterrador futuro que nos espera si no actuamos. Con el mundo al borde de un daño irreversible, cada fracción de grado de calentamiento es importante para limitar los peligros del cambio climático. Está claro que mantener el calentamiento global en 1,5 °C es un reto enorme y solo puede hacerse si se toman medidas urgentes a nivel mundial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger y restaurar la naturaleza”, ha afirmado Stephen Cornelius, asesor principal sobre cambio climático y líder mundial de WWF en el IPCC.

La acción humana detrás del rápido calentamiento

El estudio ofrece nuevas estimaciones sobre las posibilidades de superar el nivel de calentamiento global de 1,5 °C en las próximas décadas. Asimismo, destaca que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas son responsables de aproximadamente 1,1 °C de calentamiento desde 1850-1900.

Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas son responsables de aproximadamente 1,1 °C de calentamiento

Mantener la actual situación, en la que la temperatura global es de media 1,1 grados más alta que en el periodo preindustrial, no es suficiente. De continuar así, en 2040 se alcanzaría los 1,5 grados de media, en 2060 los 2 ºC y en 2100 llegaríamos a 2,7 °C.

En promedio, durante los próximos 20 años se espera que la temperatura global alcance o supere los 1,5 °C de calentamiento. Esta evaluación se basa en la mejora de los datos de observación para evaluar el calentamiento histórico, así como en los avances científicos de la respuesta del sistema climático a las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.

«Este informe es una prueba de la realidad», ha señalado Masson-Delmotte. «Ahora tenemos una imagen mucho más clara del clima pasado, presente y futuro”.

Por primera vez, el Sexto Informe de Evaluación ofrece una evaluación regional más detallada del cambio climático. Para ello se ha facilitado un atlas interactivo, que ha contado con participación española del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, que aporta información útil para la evaluación de riesgos, la adaptación y la toma de decisiones.

El Atlas sintetiza todos los cambios climáticos utilizando 46 regiones de tierra y 12 oceánicas.

Fenómenos extremos en aumento

El nuevo trabajo también facilita información para la comprensión del papel de la crisis climática en la intensificación de determinados fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, como las olas de calor extremas y las lluvias torrenciales.

Las acciones humanas todavía tienen el potencial de determinar el curso futuro del clima

«Hace décadas que está claro que el clima de la Tierra está cambiando y el papel de la influencia humana en el sistema climático es indiscutible», ha indicado Masson-Delmotte.

El informe muestra que las acciones humanas todavía tienen el potencial de determinar el curso futuro del clima. La evidencia es clara en cuanto a que el dióxido de carbono (CO₂) es el principal impulsor de estos cambios.

“Estabilizar el clima requerirá una reducción fuerte, rápida y sostenida de las emisiones de gases de efecto invernadero y llegar a cero emisiones netas de CO₂», ha declarado Panmao  Zhai, copresidente del Grupo de Trabajo I del IPCC.

Un análisis detallado por regiones

El informe prevé que en las próximas décadas el calentamiento aumentará en todas las regiones. Con 1,5 °C de calentamiento global, habrá más olas de calor, estaciones cálidas más largas y estaciones frías más cortas.

Con 2 °C de calentamiento global, los extremos de calor alcanzarán más a menudo los umbrales de tolerancia críticos para la agricultura y la salud.

Por otro lado, las características del cambio climático no se experimentan de la misma forma en todos los lugares. Por esta razón el informe detalla el impacto por regiones.

Con 2 °C de calentamiento global, los extremos de calor alcanzarán más a menudo los umbrales de tolerancia críticos para la agricultura y la salud

Pero además de la temperatura, la crisis climática afecta a cambios en la humedad, en los vientos, en la nieve o el hielo. Por ejemplo, el calentamiento en el Ártico es mucho mayor que la media, y un calentamiento amplificará el deshielo del permafrost y la pérdida de la capa de nieve estacional.

En el caso de las ciudades, donde se concentra el grueso de la población mundial, algunos aspectos del cambio climático pueden verse amplificados, como las olas de calor, las inundaciones provocadas por las fuertes precipitaciones y la subida del nivel del mar en las urbes costeras.

agosto 24/2021 (SINC)

Referencia: 

Cambio climático 2021: las bases de la ciencia física

 El documento sostiene que las inversiones en el control de brotes, como las pruebas de diagnóstico, los medicamentos y las vacunas, son fundamentales pero insuficientes para hacer frente al riesgo de pandemia.

«Para controlar la COVID-19, ya hemos gastado más de 6 billones de dólares en lo que pueden resultar ser las tiritas más caras jamás compradas, y por mucho que gastemos en vacunas, nunca podrán inocularnos completamente contra futuras pandemias.

Debemos tomar medidas que impidan el inicio de las pandemias, deteniendo el contagio de enfermedades de los animales a los humanos. Cuando lo hagamos, también podremos ayudar a estabilizar el clima del planeta y a revitalizar su biosfera, dos aspectos esenciales para nuestra salud y bienestar económico», apunta el doctor Aaron Bernstein, director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Mundial de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard (Estados Unidos).

Investigaciones anteriores del doctor Bernstein y sus colegas descubrieron que los costos de la prevención de la próxima pandemia, mediante la reducción de la deforestación y la regulación del comercio de animales salvajes, son de tan solo 22 000 millones de dólares al año, el 2 por ciento de los costos económicos y de mortalidad de la respuesta a la pandemia de COVID-19.

El grupo de trabajo evidenció que la propagación de posibles patógenos pandémicos se produce a partir de las operaciones ganaderas; la caza y el comercio de animales salvajes; el cambio en el uso del suelo (y la destrucción de los bosques tropicales en particular); la expansión de las tierras agrícolas, especialmente cerca de los asentamientos humanos; y la urbanización rápida y no planificada.

«El cambio climático también está reduciendo los hábitats y empujando a los animales terrestres y marinos a desplazarse a nuevos lugares, creando oportunidades para que los patógenos entren en nuevos huéspedes», añaden estos científicos.

La agricultura está asociada a más del 50 por ciento de las enfermedades infecciosas zoonóticas que han aparecido en el ser humano desde 1940. «Con el crecimiento de la población humana y el aumento de la inseguridad alimentaria a causa de la pandemia, las inversiones en agricultura sostenible y en la prevención del desperdicio de cultivos y alimentos son fundamentales para reducir las pérdidas de biodiversidad, conservar los recursos hídricos y evitar más cambios en el uso de la tierra, al tiempo que se promueve la seguridad alimentaria y el bienestar económico», indican.

Una de las principales recomendaciones del grupo de trabajo es que se aprovechen las inversiones en el fortalecimiento del sistema sanitario y en ‘Una sola salud’ para avanzar conjuntamente en la conservación, la salud animal y humana y la prevención de los efectos secundarios.

Un ejemplo exitoso de este modelo integrado es el de Borneo, donde una década de trabajo dio como resultado una reducción del 70 por ciento en la deforestación y proporcionó acceso a la atención sanitaria a más de 28 400 pacientes y una disminución sustancial de enfermedades como el paludismo, la tuberculosis y otras enfermedades comunes de la infancia.

agosto 18/2021 (Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El estudio establece un modelo que muestra cómo se relacionan estos cuatro ingredientes y sostiene que el cambio climático incrementa las condiciones ideales para los grandes incendios. Los resultados han sido publicados en la revista Frontiers in Ecology and the Environment , de la Sociedad Ecológica de América (Estados Unidos).

Los investigadores han identificado que los grandes incendios se producen cuando se traspasan simultáneamente tres umbrales: las igniciones, la disponibilidad de combustible y la sequía. Estos tres umbrales disminuyen y se cruzan más fácilmente con unas condiciones meteorológicas determinadas, como los vientos secos, y las altas temperaturas favorecidas por el cambio climático.

Una vez que se han traspasado estos límites, se generan incendios que pueden ser de gran magnitud, los denominados megaincendios, que además fomentan su propia dinámica en las tormentas de fuego, frente a las que los bomberos ven sobrepasada su capacidad de extinción. “Estas condiciones se han dado en diversas ocasiones en la Comunidad Valenciana, y es previsible que se amplifiquen en los próximos años a medida que el cambio climático avance”, asegura Juli G. Pausas, investigador del CSIC en el CIDE y coautor de este estudio junto con Jon Keeley, del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Las condiciones meteorológicas aparecen como factor desencadenante para que se produzcan los incendios en un ecosistema determinado, puesto que reducen los umbrales de los otros tres ingredientes. Según este estudio, el cambio climático en forma de sequía y altas temperaturas hace posible que se necesiten menos igniciones y menos combustible para provocar grandes incendios forestales. En la misma dirección actúa el hecho de que cada vez llegan más huracanes tropicales a las costas de la península ibérica que favorecen la propagación de los incendios.

 “Es importante tener en cuenta que una ignición y unas condiciones meteorológicas propicias para los incendios no son suficientes para los grandes incendios; se necesita también biomasa extensa e inflamable”, explica el investigador del CIDE. La disponibilidad de este combustible se ve afectada por la topografía, el tipo de vegetación, su estructura y el uso humano del monte, entre otros factores. “Se requiere cierta continuidad del combustible para que se generen grandes incendios, y en la Comunidad Valenciana, así como en toda la cuenca mediterránea, esta continuidad se genera principalmente por al abandono rural, es decir, por la reducción de la agricultura y del pastoreo”, sostiene Pausas.

Gestionar los factores desencadenantes de grandes incendios

El cambio climático no solo afecta al comportamiento del fuego haciéndolo más intenso, sino que también influye en el incremento del tamaño y la duración del incendio, así como en los periodos propicios para que se produzcan grandes incendios.

Para gestionar los factores desencadenantes de estos grandes incendios, los autores del estudio plantean que evitar solo uno de estos factores clave (igniciones, sequía, o continuidad del combustible) podría reducir significativamente la probabilidad de que se produzcan.

 “Es importante disminuir las igniciones en las zonas donde el viento tiene un papel preponderante en generar grandes incendios. En cambio, generar discontinuidades del combustible, los llamados mosaicos, es más relevante en los ecosistemas donde la sequía es clave para los incendios”, revela Pausas. Los investigadores proponen que, cuando la modificación de estos factores no sea posible, se designen unas zonas de peligro de incendio donde se reduzca al mínimo la actividad humana, al igual que se hace ahora con zonas cercanas a volcanes activos o en zonas propensas a inundaciones.

 agosto 18/2021 (Dicyt)

Ahora, las presentadoras y presentadores de El Tiempo de RTVE, como Silvia Laplana y Albert Barniol, se han lanzado a escribir un libro sobre un tema que cada vez ocupa más tiempo en sus espacios televisivos: el clima.

Con El desafío del Clima, pretenden configurar un relato apto para todos los públicos sobre qué es el clima, qué es el cambio climático, cómo nos va a afectar y qué podemos hacer para mitigar sus efectos a largo plazo.

Hemos creado un relato sencillo que ayude a formar una visión general de qué es lo que está ocurriendo, qué es lo que va a ocurrir y qué podríamos intentar para que lleguemos en las mejores condiciones,Albert Barniol.

¿A quién va dirigido este libro?

Albert. Procuramos que vaya dirigido a todo el mundo. En el espacio de El Tiempo intentamos explicar cómo hacemos los pronósticos y por qué va a llover. Esto es un poco lo mismo: hemos creado un relato sencillo que ayude a formar una visión general de qué es lo que está ocurriendo, qué es lo que va a ocurrir y qué podríamos intentar para que lleguemos en las mejores condiciones.

Silvia. Creo que el libro puede abarcar esa franja de edad de gente joven que normalmente no suele ver el tiempo. Puede usarse perfectamente como un libro de texto. Tiene una serie de ítems muy visuales con los que los lectores rápidamente se podrían quedar con los aspectos principales. Son temas rápidos, de dos páginas, con unos “sabías qué”, unos “recuerda” o infografías.

 Las primeras páginas se han destinado a diferenciar clima de tiempo. ¿Por qué es importante saber la diferencia?

Silvia. Muchas veces desde el desconocimiento nos dicen: “Anda, si a veces no sabéis qué tiempo va a hacer dentro de cinco días. ¿Cómo podéis saber el tiempo que hará dentro de 50 años?” Tiempo y clima son dos ramas hermanas, pero distintas. Una con modelos climáticos y otra con modelos meteorológicos.

Albert. En líneas generales, en los medios de comunicación hay un grado de confusión elevado, y se utiliza la misma terminología, de meteorología y climatología, pensando que son sinónimos o que una es la vertiente culta de la otra, cuando son ciencias diferentes. Mañana contaremos que va a hacer frío cuando la temperatura global está subiendo. Para entender que no es contradictorio, hay que entender esta diferencia.

Defendéis que el clima no solo sirve para saber qué ropa tenemos que tener de fondo de armario, sino que también influye en los hábitos y las costumbres de las sociedades, en el tipo de edificaciones o en la gastronomía.

Albert. Antiguamente los pueblos de Andalucía eran muy distintos a los de Galicia, principalmente debido a la climatología de la zona. De alguna manera lo hemos superado por la tecnología, con casas cada vez mejor aisladas, con mejores aires acondicionados y calefacciones. Pero si nos interesa conocer cómo era el entorno en el que crecieron nuestros padres o nuestros abuelos, si nos gusta mantener las culturas, tenemos que entender que depende en gran medida del clima. Si la climatología cambia, nuestra realidad va a cambiar. ¿Quiere decir esto que nos vamos a morir todos? Probablemente no, pero la vida no será tan guay como la conocemos hasta ahora.

Tras tantos años analizando y estudiando datos meteorológicos, ¿qué tendencias os están llamando más la atención?

Silvia. Lo más drástico es la temperatura y todo lo que conlleva como, por ejemplo, el deshielo de los polos. Si hay menos cobertura de nieve y menos superficie blanca, entra en juego una retroalimentación positiva, ya que se refleja menos hacia la atmósfera y la Tierra absorbe más calor. La temperatura está subiendo muchísimo y, de forma clara, lo hace ligado al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. No hay ningún tipo de duda sobre qué está provocando este cambio climático: nosotros.

El cambio climático ya no es solamente el hielo que se derrite o se rompe, sino que sus efectos también se perciben aquí. ¿La ciudadanía cada vez os pide más respuestas?

Albert. Cuando ahora notamos que hay diferentes cambios en nuestro entorno y el cambio climático empieza a ser algo que nos suena, comenzamos a buscar conexiones a nuestro alrededor para dar una respuesta. Ocurre una borrasca Filomena o Gloria y te empiezas a preguntar si es una situación puntual o va a ser más frecuente. Los hombres y las mujeres del tiempo somos las personas que de forma más directa les habla cada día sobre estos problemas. Por tanto, es a quien vas a buscar estas respuestas. Sí que lo hemos percibido.

¿Notáis que estos fenómenos anómalos cada vez ocurren con más frecuencia?

Se está confirmando lo que reflejaban los modelos climáticos sobre los fenómenos extremos, Albert Barniol

Silvia. Al final, una vez hechos los estudios de atribución, se está comprobando cómo muchos de estos fenómenos cada vez son más frecuentes. Algunos, sobre Filomena, decían: “¡Pero si estáis hablando de que el cambio climático va a subir las temperaturas!”. Sí, pero también está provocando que haya unas ondulaciones en la atmósfera y se produzcan cambios de temperatura muy bruscos de unos días a otros.

Albert. Se está confirmando lo que reflejaban los modelos climáticos sobre los fenómenos extremos. Antes los mirábamos con ciertas dudas, pero ahora lo estamos confirmando. Por un lado es bueno, porque quiere decir que los modelos que se han desarrollado y su ciencia se ajustan a la realidad; por otro lado es malo, porque las previsiones indican muerte.

¿Y por qué no se habló tanto en su momento sobre Gloria?

Albert. Fue un temporal muy duro que afectó a mucha gente en el Mediterráneo, pero no afectó en Madrid. Lo que ocurre en la capital es siempre mucho más relevante. No solo por la gente a la que le ocurre, sino porque le ocurrió a muchos políticos y a muchos periodistas. Si les ocurre a estos grupos, tiene mucho más peso en la agenda que si le pasa a mucha gente de otro lugar. En este caso, hubo mucha gente con campos de cultivo en el Delta del Ebro, que quedaron inundados, y esto puso en riesgo su forma de vivir.

Gloria fue un temporal muy duro que afectó a mucha gente en el Mediterráneo, pero no afectó en Madrid. Lo que ocurre en la capital es siempre mucho más relevante porque afecta a muchos políticos y periodistas, Albert Barniol

¿Os ayudan este tipo de eventos a comunicar a la gente El Desafío del Clima?

Albert. Filomena, por ejemplo, lo que hizo es dar la sensación de vulnerabilidad que tenemos como sociedad ante eventos meteorológicos y climáticos. Muchas veces creemos que estamos por encima del bien y del mal. Cuando las olas de calor extremo, temporales marítimos o incendios forestales se imponen, empezamos a percibir que el cambio climático es un problema real que ya está sucediendo. Luego te piden sobre todo qué podemos hacer, y este es el gran quid. ¿Qué voy a hacer yo para cambiar el clima, si al final quienes contaminan son “los otros”? intentamos que todo ello, de alguna manera, ayude a que la gente lo comprenda y se enfrente a ello. Este libro no es más que una gota más.

Silvia. Y hace que al final cada uno vaya añadiendo su granito de arena. Bien es verdad que los políticos y las grandes industrias son quienes tienen que mover más ficha, pero la gente desde su pequeño espacio puede hacer cosas.

En el libro exponéis un ejemplo sobre un debate que va a más, sobre si la responsabilidad debe ser individual o colectiva. Decís que está muy bien que utilicemos más la bici, pero que hay que exigir que cada vez haya más carriles bici y que se mejore la infraestructura.

Albert. Tenemos que tener una opción individual y otra como colectivo. Podemos comprar productos de empresas que se responsabilicen por su huella de carbono y podemos votar a los políticos que tengan como prioritario en su agenda este tipo de cuestiones. El problema y la percepción que tenemos es que estas acciones son de lento recorrido. Necesitamos que tengan un efecto ya, pero es parte del camino.

Cuando el Gobierno presentó recientemente el plan España 2050 surgió una fuerte polémica sobre si debíamos dejar de consumir tanta carne. ¿Cómo creéis que se deben comunicar mensajes como este a la población?

Albert. Creo que la comunicación ha de ser clara, estar argumentada y debe ser valiente, ya que va a haber un sector importante que se vea damnificado. Ocurre lo mismo con algo que ahora nos parece más lejano, pero que fue similar, que fue cuando tuvimos que decir que había que cerrar las minas de carbón. Hay muchas familias que viven del carbón, y si las cierras van a tener un grave perjuicio económico. El trabajo como sociedad está en cerrarlas, porque son malas para el planeta, pero al mismo tiempo ayudar a esa gente a que encuentre otros trabajos.

Tenemos que cambiar nuestra forma de comer, nuestro modelo productivo, la forma de movernos. Se puede entender como un problema, pero también como un reto en que tengamos una nueva oportunidad, Albert Barniol.

Tenemos que cambiar nuestra forma de comer, nuestro modelo productivo, la forma de movernos. Hay que asumir que tenemos que modificar nuestro modo de vivir. Se puede entender como un problema, pero también como un reto en que tengamos una nueva oportunidad. Necesitamos una nueva revolución en nuestro planeta.

Silvia. En eso, los chavales nos están dando una lección. Se están movilizando y haría falta que lo hiciéramos mucho más para avanzar en esa dirección.

¿Qué creéis que es lo más difícil a la hora de comunicar sobre cambio climático?

Albert. La pandemia que estamos viviendo es un buen ejemplo para entender muchos de los problemas que tenemos a la hora de comunicar el cambio climático. Tenemos que comunicar algo que estamos viviendo y experimentando en este momento. Ahora no tanto, pero al principio comunicábamos las investigaciones según iban surgiendo, y a veces aparecían matices que parecían contradictorios. Esto daba excusas a la gente para desacreditarnos.

¿En qué ejemplo estás pensando?

El ver lo que pasa, que no solo afecta al planeta, sino a tu salud y a tu bolsillo, ayuda a comprenderlo. Incluso hace que los escépticos se pongan las pilas, Silvia Laplana.

Albert. Hubo muchos estudios, sobre todo a finales de los 90, sobre la evolución del espesor del hielo en el Ártico. Se comprobó que varios trabajos no estaban bien calibrados, que incluso decían que el hielo estaba aumentando, y generaban dudas. También ha ocurrido con la pandemia. Tanto en uno como en otro, las soluciones que nos imponen implican cambiar nuestro estilo de vida, y a nadie le gusta cambiarlo si se encuentra cómodo en él. Los problemas que son a largo plazo son muy difíciles de asimilar por el ser humano para que tenga que actuar de forma inmediata, y hemos llegado a un punto en el que tenemos que actuar de forma inmediata.

Silvia. El ver lo que pasa, que no solo afecta al planeta, sino a tu salud y a tu bolsillo, ayuda a comprenderlo. Incluso hace que los escépticos se pongan las pilas.

¿Dónde creéis que está el límite entre el interés por el cambio climático y el hartazgo?

Silvia. Este año, que tenemos la oportunidad de hablar todos los días en el Telediario sobre cambio climático, a la mínima que hay un tema nuevo lo proponemos. Cuando contamos que hay un nuevo estudio sobre temperaturas o precipitaciones, el feedback es bueno.

Albert. Creo que no tratamos de adoctrinar, pero sí de explicar y traducir. No somos investigadores ni hacemos estudios, pero sí tenemos la capacidad de interpretar los datos y comunicarlos para que la gente los entienda mejor. Esto ayuda a que las personas no perciban que las regañamos o imponemos nada. Cuando la gente lo entiende y lo comprende, los tienes ganados para toda la vida. Por eso, la labor que hace Silvia cada día, dando pinceladas, cosas concretas o ejemplos, es como la gotita a gotita que va calando en la tierra y hace que quede empapada, en lugar de un diluvio muy intenso que arrasa con todo.

De hecho, hace poco Silvia contó en el telediario un estudio publicado en Nature que relacionaba muertes por calor con el cambio climático.

Silvia. Sí, y ahora que estamos en verano me gustaría que la gente entendiera que el calor extremo afecta a la salud y también mata. En un cambio climático que cada vez nos lleva a temperaturas más altas, con olas de calor cada vez más extremas, tenemos que entenderlo.

Vamos con un par de pinceladas de las que contáis en el libro. Para Silvia: ¿qué está cambiando en el Pirineo oscense, uno de tus lugares preferidos para caminar?

Silvia. Muchas cosas, pero lo más visual son los glaciares. Hemos perdido más del 50 % de ellos en los últimos 30 años. También se ven afectados los bosques, que buscan zonas más altas porque en las más bajas está aumentando la temperatura y no pueden sobrevivir; y pasa lo mismo con los animales, que huyen hacia las cimas hasta que llegue un momento en el que no puedan vivir. Las montañas son unas de las zonas del planeta que más están sufriendo.

Y para Albert. Como usuario y amante de la bicicleta, ¿qué medidas crees que se deberían implementar para fomentar su uso en las ciudades?

Albert. Como ciclista o como peatón, creo que la ciudad siempre es mucho mejor si hay menos coches. A corto plazo, me vale que sean coches eléctricos, porque la labor fundamental es reducir las emisiones. Pero tenemos que conseguir que la gente se pueda desplazar de forma eficiente y barata sin tener que recurrir al coche. ¿En bicicleta? Genial. ¿En bici eléctrica? Estupendo. Pero también con transporte público. Una ciudad con menos coches siempre será un entorno mejor para vivir. Lo vimos hace no tanto, durante el confinamiento, cuando no podíamos salir tanto de casa. Hicimos que un lugar tan duro como Madrid molara. El problema es que nos da miedo el cambio hasta que lo hacemos. Y cuando lo hacemos nos damos cuenta de que también se puede vivir. Si los gobiernos actúan con las medidas necesarias para que se pueda cumplir, será así.

julio 28/2021 (SINC)

Nota:

A menudo existe confusión entre tiempo y clima. El tiempo atmosférico o tiempo es el estado de la atmósfera en un sitio particular durante un corto periodo, mientras que el clima se refiere al patrón atmosférico de un sitio durante un periodo largo, lo suficientemente largo para producir promedios significativos, usualmente 30 años.

La meteorología estudia el tiempo, mientras que la climatología estudia el clima y ambas son ciencias atmosféricas, variando entre ellas la dimensión temporal y, en mayor o menor grado, la dimensión espacial.

Puede ampliar información EN: Diferencia entre tiempo y clima

La ola de calor sin precedentes que afecta estos días la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, con temperaturas cercanas a los 50 grados Celsius, ha dejado más de un centenar de muertos en ambos países, según datos de fuentes oficiales.

En Canadá, las autoridades de Columbia Británica –la provincia más occidental del país– han explicado que las temperaturas extremas han sido responsables de un aumento inusual de las muertes en los últimos días, hasta el punto de que consideran la ola de calor como un riesgo superior al de la COVID-19.

Entre el 25 y el 28 de junio, coincidiendo con la ola de calor, ha habido un exceso de mortalidad de 100 fallecimientos: el promedio de muertes en estas fechas es de 130 y se ha disparado a 233.

La directora forense de esa provincia, Lisa Lapointe, señaló en un comunicado que entre el 25 y el 28 de junio, coincidiendo con la ola de calor, ha habido un exceso de cien muertes respecto a la media de fallecimientos en esta época del año. En ese sentido precisó que el promedio de muertos entre esas fechas debería haber sido de 130, pero que se ha disparado a 233.

Condiciones extremas

A pesar de que las temperaturas han descendido en las últimas horas en el interior de la provincia canadiense, las condiciones todavía son extremas, ya que si se toma en cuenta la humedad la sensación térmica es superior a 40 grados.

El calor de los últimos días ha favorecido también los incendios, con 78 fuegos forestales activos recientemente en Columbia Británica. Las llamas han obligado a evacuar varias comunidades, entre ellas la localidad de Lytton, que el martes alcanzó la máxima temperatura en la historia de Canadá, 49,6 grados Celsius.

La localidad de Lytton alcanzó la máxima temperatura en la historia de Canadá el pasado martes: 49,6 grados Celsius.

Conforme Columbia Británica y los estados de Washington y Oregón (Estados Unidos), en la costa del Pacífico, han empezado a tener temperaturas más bajas, la atención se centra ahora en las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.

El Servicio Meteorológico de Canadá ha avisado de que zonas de las tres provincias están alcanzado máximos históricos a medida que la “cúpula de calor”, como se conoce este fenómeno meteorológico consistente en una montaña de aire caliente que «se ha quedado atascada» en las capas altas de la atmósfera, se desplaza lentamente hacia el este del país.

La ciudad de Calgary, la más poblada de Alberta, tuvo recientemente una máxima de 33 grados Celsius, mientras que Saskatoon, en la vecina Saskatchewan, acumulaba 34 grados y Thompson, una población que bordea la zona ártica, sumaba también 34 grados.

En la localidad de Churchill, situada en la provincia de Manitoba y que durante gran parte del año atrae a visitantes de todo el mundo que quieren contemplar osos polares, el termómetro marcaba los 30 grados.

La “cúpula de calor” se empieza a mover

La denominada “cúpula de calor” –una capa gruesa en la atmósfera que afecta a los patrones de presiones y vientos– ha provocado este evento en la costa oeste de ambos países y a empezado a moverse hacia el interior, a tenor de las temperaturas registradas en otros estados estadounidenses y provincias canadienses.

Estas regiones de Norteamérica no están acostumbradas a este tipo de calor: menos del 40 % de los hogares cuentan con aire acondicionado, lo que provoca que muchas personas se desplacen a centros públicos para refrescarse.

Mientras tanto, el termómetro en el estado de Idaho en Estados Unidos, fronterizo con Washington y Oregón, ha superado los 40 grados Celsius.

Esta “cúpula de calor” es esencialmente una montaña de aire caliente asociada a la presión alta que “se ha quedado atascada” en la costa oeste de ambos países, ha aclarado a Efe la portavoz de la organización medioambiental Climate Power, Antonieta Cádiz.

Olas de calor y crisis climática
La Organización Meteorológica Mundial (OMM), ha advertido de que, con el cambio climático, eventos excepcionales como las olas de calor se están volviendo más comunes y prolongados, lo que supone una amenaza para la salud de las personas, la agricultura y el medio ambiente.

Estas regiones de Norteamérica no están acostumbradas a ese tipo de calor y menos del 40 % de las casas tienen aire acondicionado, lo que está provocando que muchas personas tengan que ir a librerías o centros comerciales durante unas horas para refrescarse, apunta la OMM.

El pueblo canadiense de Lytton (Columbia Británica) es el caso más destacado porque rompió su récord de calor  con 46,6 grados Celsius, pero tan solo 24 horas después lo superó llegando a los 47,9 grados centígrados y un día despues llego hasta los 49,6 grados, la máxima temperatura histórica del país.

La crisis climática provoca que los eventos meteorológicos extremos como las olas de calor sean más comunes y prolongados, advierte la OMM

“Estamos batiendo récords que no tiene sentido batir tan pronto en la temporada. Hemos tenido muchos días seguidos así y cada día nos despertamos con temperaturas más altas”, aseguró el meteorólogo canadiense Armel Castellan.

“Que las temperaturas nocturnas sean más altas que la media durante el día en el mes de junio es un gran problema. Nuestros cuerpos tienen que enfriarse antes de afrontar otro día de altas temperaturas”, agregó el experto.

julio 15/2021 (SINC)

«Nuestro estudio llama la atención sobre las desigualdades sistémicas que pueden haber conducido a las marcadas diferencias en los resultados de la COVID-19 en función de la raza y la etnia», afirma la doctora Anita Shallal, del Hospital Henry Ford de Detroit, en Estados Unidos–. Las comunidades de color tienen más probabilidades de estar situadas en zonas más cercanas a la contaminación industrial y de trabajar en empresas que las exponen a la contaminación atmosférica».

Según la Asociación Americana del Pulmón, Detroit es la duodécima ciudad más contaminada de Estados Unidos en cuanto a contaminación por partículas finas (PM2,5) durante todo el año.

La contaminación del aire ambiente -incluidos los contaminantes potencialmente dañinos como las PM2,5 y los gases tóxicos emitidos por las industrias, los hogares y los vehículos- puede aumentar la inflamación y el estrés oxidativo en el sistema respiratorio, exacerbando las enfermedades pulmonares preexistentes. La contaminación atmosférica se ha relacionado con peores resultados de salud, incluido un mayor riesgo de muerte, por virus respiratorios como la gripe.

Para examinar la asociación entre la contaminación del aire y la gravedad de los resultados de la COVID-19, los investigadores analizaron retrospectivamente los datos de 2.038 adultos con COVID-19 ingresados en cuatro grandes hospitales del Sistema de Salud Henry Ford entre el 12 de marzo y el 24 de abril de 2020. Los pacientes fueron seguidos hasta el 27 de mayo de 2020.

Los investigadores recopilaron datos sobre el lugar donde vivían los participantes, así como datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y otras fuentes sobre los niveles locales de contaminantes, incluyendo PM2.5, ozono y pintura con plomo (porcentaje de casas construidas antes de 1960). Exploraron la asociación entre los resultados de COVID-19 y la exposición a las PM2,5, el ozono, la pintura con plomo, el tráfico, los residuos peligrosos y los vertidos de aguas residuales.

Descubrieron que los pacientes de sexo masculino, de raza negra, obesos o con problemas de salud más graves a largo plazo eran mucho más propensos a ser ventilados mecánicamente e ingresados en la UCI. Lo mismo ocurría con los pacientes que vivían en zonas con mayores niveles de PM2,5 y pintura con plomo.

Incluso después de tener en cuenta factores potencialmente influyentes, como la edad, el IMC y las enfermedades subyacentes, el análisis reveló que ser varón, ser obeso y tener problemas de salud de larga duración más graves eran un buen factor de predicción de la muerte tras el ingreso. Del mismo modo, un mayor nivel de PM2,5 era un factor independiente de predicción de la ventilación mecánica y la estancia en la UCI, pero no de un mayor riesgo de morir por COVID-19.

«La conclusión principal es que vivir en un barrio más contaminado es un factor de riesgo independiente de la gravedad de la enfermedad por COVID-19 –afirma la doctora Shallal–. Aunque no está claro cómo contribuyen los contaminantes atmosféricos a una mayor gravedad de la enfermedad, es posible que la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica pueda deteriorar el sistema inmunitario, lo que conduce tanto a una mayor susceptibilidad a los virus como a infecciones víricas más graves».

«En un doble golpe, las partículas finas de la contaminación atmosférica pueden actuar también como portadoras del virus, aumentando su propagación –añade–. Es urgente seguir investigando para orientar la política y la protección del medio ambiente, a fin de minimizar el impacto del COVID-19 en las comunidades altamente industrializadas que albergan a nuestros residentes más vulnerables».

Los autores señalan que su estudio fue observacional, por lo que no puede establecer la causa. Añaden que, aunque ajustaron varios factores influyentes, sigue siendo posible que otros factores que no pudieron controlarse por completo, como la gravedad de la enfermedad en el momento de la presentación, contribuyan a los resultados observados.

julio 09/2021 (Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

«En los últimos cinco años, hemos sido testigo de más de 550 fenómenos meteorológicos extremos que han afectado a unas 190 millones de personas, y el potencial de devastación es aún mayor en el contexto de una pandemia», precisa el organismo sanitario regional en un comunicado.

El 1 de junio comenzó la temporada ciclónica en el Atlántico, que se extiende hasta el 30 de noviembre, y este año llega con los pronósticos de un periodo activo durante el empeoramiento de los brotes de la Covid-19 en América Central y el Caribe.

Por esta razón, los especialistas insisten en la necesidad de reforzar la coordinación entre los equipos de salud pública, protección civil y emergencias que podrían ser llamados a actuar en caso de una tormenta.

También es importante que los países utilicen sistemas de alerta eficaces para que las personas sepan cuándo es seguro quedarse en casa o es mejor evacuar.

Se precisa, además, del adecuado equipamiento de los hospitales y la ampliación de los refugios para reducir el potencial de transmisión, incluso entre los miembros de una misma familia, pues el distanciamiento social y la ventilación adecuada se dificultan en el contexto de un fenómeno meteorológico extremo.

Por otro lado, en el hemisferio sur donde ha comenzado el invierno y la temporada de influenza los países deben reforzar los sistemas de vigilancia para controlar la propagación de los virus respiratorios, incluido el SARS-CoV-2.

Los expertos recomiendan enfocarse en el cumplimiento de las medidas de salud pública de probada eficacia, como el lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento físico.

La directora de la OPS, Carissa Etienne, señaló que más de 13 países han comenzado sus campañas de vacunación contra la influenza estacional y unos 80 millones de personas ya están protegidas.

«Sin embargo, todavía tenemos mucho que hacer para limitar la transmisión de la COVID-19 y de otras enfermedades respiratorias«, consideró.

julio 03/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

 «En los últimos cinco años, hemos sido testigo de más de 550 fenómenos meteorológicos extremos que han afectado a unas 190 millones de personas, y el potencial de devastación es aún mayor en el contexto de una pandemia», precisa el organismo sanitario regional en un comunicado.

El 1 de junio comenzó la temporada ciclónica en el Atlántico, que se extiende hasta el 30 de noviembre, y este año llega con los pronósticos de un periodo activo durante el empeoramiento de los brotes de la COVID-19 en América Central y el Caribe.

Por esta razón, los especialistas insisten en la necesidad de reforzar la coordinación entre los equipos de salud pública, protección civil y emergencias que podrían ser llamados a actuar en caso de una tormenta.

También es importante que los países utilicen sistemas de alerta eficaces para que las personas sepan cuándo es seguro quedarse en casa o es mejor evacuar.

Se precisa, además, del adecuado equipamiento de los hospitales y la ampliación de los refugios para reducir el potencial de transmisión, incluso entre los miembros de una misma familia, pues el distanciamiento social y la ventilación adecuada se dificultan en el contexto de un fenómeno meteorológico extremo.

Por otro lado, en el hemisferio sur donde ha comenzado el invierno y la temporada de influenza los países deben reforzar los sistemas de vigilancia para controlar la propagación de los virus respiratorios, incluido el SARS-CoV-2.

Los expertos recomiendan enfocarse en el cumplimiento de las medidas de salud pública de probada eficacia, como el lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento físico.

La directora de la OPS, Carissa Etienne, señaló que más de 13 países han comenzado sus campañas de vacunación contra la influenza estacional y unos 80 millones de personas ya están protegidas.

«Sin embargo, todavía tenemos mucho que hacer para limitar la transmisión de la COVID-19 y de otras enfermedades respiratorias», consideró.

julio 01/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Un total de 70 personas están recibiendo actualmente tratamiento contra el dengue en 43 hospitales públicos y privados del país, según la Dirección General de Servicios de Salud.

Al menos 353 pacientes fueron ingresados en diferentes hospitales desde enero último, reflejó el portal del diario Protom Alo.

El año pasado las autoridades sanitarias informaron de mil 193 casos de dengue y tres muertes debido a esa enfermedad viral.

En 2019 se registraron en Bangladesh 101 mil 354 casos de esa dolencia y 179 decesos por dicha causa.

El dengue se registró por primera vez en Bangladesh en el año 2000, cuando el mal cobró 93 vidas.

junio 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La policía federal y oficinas policiales de la región de Vancouver anunciaron que al menos 134 personas han muerto repentinamente desde el viernes en esa región de la costa Pacífica, que vive una ola de calor histórica que también afecta al oeste de Estados Unidos.

«Vancouver nunca había registrado un calor semejante y, desafortunadamente, decenas de personas han muerto», declaró un portavoz de la policía de Vancouver, Steve Addison, en un comunicado.

Los servicios de medicina forense de la provincia también indicaron que registraron «un aumento importante del número de muertes» desde el pasado fin de semana, en las que «el calor extremo ha jugado un papel».

Esos servicios recibieron 233 avisos de decesos en la provincia entre el viernes y el lunes, frente a los 130 en promedio que se registran en este periodo en un tiempo normal, indicaron en un comunicado.

«Creemos que el calor contribuyó a la mayoría de las muertes», dijo en un comunicado la policía federal, agregando que la mayoría de las víctimas son ancianos.

El primer ministro de la provincia de Columbia Británica, John Horgan subrayó en una rueda de prensa que «es la semana más calurosa que han vivido» los habitantes de esta región.

«Y eso tiene consecuencias, consecuencias desastrosas para las familias y las comunidades, pero, de nuevo, la forma de superar este momento extraordinario es permanecer unidos, comprobar (el estado de salud) de las personas que sabemos que están en riesgo, asegurarnos de que tenemos compresas frías en la nevera», añadió.

Vancouver, situada en la costa del Pacífico, lleva varios días registrando temperaturas por encima de los 30 muy por encima de los 21 grados que de media hay en estas fechas.

Por tercer día consecutivo, la localidad de Lytton, 250 km al noreste de Vancouver, batió este martes el récord de la temperatura más alta registrada en Canadá, con 49,5 grados Celsius, según el servicio meteorológico.

En la estación de esquí de Whistler, al norte de Vancouver, el termómetro llegó a 42 grados Celsius.

Los habitantes de Vancouver confirman que jamás habían vivido una situación semejante.

«Nunca fue tan fuerte, jamás vi nada así. Espero que no vuelva a ocurrir porque es demasiado», decía Rosa, habitante de la ciudad.

Otros ciudadanos mostraban su preocupación por la vulnerabilidad de algunos vecinos.

«Me preocupan las personas mayores y los que viven en el este de Vancouver, que no tienen un lugar fresco para vivir y dormir», decía Graham Griedger.

«La duración de esta ola de calor es preocupante, ya que apenas hay un respiro por la noche», advirtió el ministerio canadiense de Medioambiente en su página web.

Además de Columbia Británica, también se han emitido avisos para las provincias más orientales de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, así como para partes de los territorios del Yukón y del Noroeste, en el norte de Canadá.

En la región escasean los aparatos de aire acondicionado y los ventiladores. Las ciudades han abierto lugares especiales para que los ciudadanos se refresquen, se han anulado las campañas de vacunación contra la COVID-19 y hubo escuelas que cerraron.

La ola de calor también afectó a ciudades estadounidenses al sur de Vancouver a principios de esta semana, como Portland (Oregón) y Seattle (Washington), también conocidas por su clima templado y húmedo, donde la temperatura alcanzó máximos históricos desde que se iniciaron los registros en 1940.

El lunes por la tarde se llegó a 46,1 grados centígrados en el aeropuerto de Portland y a 41,6 en el de Seattle, según el Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS).

La ola de calor, que ha provocado también varios incendios forestales a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, se debe a un fenómeno conocido como «cúpula de calor», una especie de contención de aire caliente en la zona debido a las altas presiones.

«Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas a medida que las concentraciones de gases de efecto invernadero provocan el aumento de las temperaturas globales. Empiezan antes y terminan más tarde, y se cobran un precio cada vez mayor en la salud humana y en los sistemas sanitarios», advirtió el martes la Organización Meteorológica Mundial con sede en Ginebra.

junio 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió advertencias y alertas de calor excesivo en los estados de Washington y Oregón, así como en partes de California e Idaho.

«Se insta a los residentes a evitar períodos prolongados al aire libre, mantenerse hidratados y vigilar a los familiares y vecinos vulnerables», alertó el NWS.

Portland, la ciudad más grande de Oregón, alcanzó los 42,2 grados centígrados el sábado en la tarde, según el NWS, un récord respecto a su anterior máximo histórico que fue de 41,7 grados registrado en 1965 y 1981.

Los centros comerciales vendieron hasta agotarse aires acondicionados y ventiladores portátiles, los hospitales cancelaron la vacunación al aire libre; varias ciudades abrieron centros para refrescarse, equipos de béisbol cancelaron o adelantaron sus partidos de fin de semana, señaló la agencia Associated Press.

La autoridad de salud de Oregón eliminó los límites de capacidad para pacientes con Covid-19 en lugares grandes con aire acondicionado, como cines y centros comerciales, para que las personas se resguarden del calor.

Las autoridades del condado Multnomah, en Oregón, pidieron voluntarios para ayudar en los centros para refrescarse en momentos en que ancianos de asilos y otras personas tienen problemas frente a las altas temperaturas del lugar.

Funcionarios de salud advirtieron que la Unión enfrenta una situación peligrosa para una región acostumbrada a un clima templado donde los habitantes por lo general no tienen aire acondicionado ni otras formas para refrescar sus viviendas y negocios.

El «domo de calor» ampliado sobre el noroeste es un adelanto del futuro porque el cambio climático está reconfigurando los patrones meteorológicos a nivel mundial, dijo Kristie Ebi, profesora de la Universidad de Washington, que estudia el calentamiento global y sus efectos en la salud pública.

«Sabemos a partir de las evidencias en el mundo que el cambio climático está aumentando la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor. Tendremos que acostumbrarnos a esto hacia adelante», agregó.

junio 28/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Si bien las decisiones políticas que se tomen ahora podrían reducir estos impactos, muchos de ellos son inevitables a corto plazo, indica el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU en su informe preliminar del que la AFP obtuvo una copia.

Esta alerta de los efectos en cadena que provocarán las cosechas infructuosas, la pérdida del valor nutricional de los productos básicos y el aumento constante de los precios de los alimentos entre las poblaciones más vulnerables.

Así, un bebé nacido hoy podría verse confrontado a múltiples amenazas climáticas antes de cumplir 30 años, en función del nivel de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

El IPCC afirma por ejemplo que hasta 80 millones de personas suplementarias sufrirán hambre en 2050, año en que por ejemplo hasta el 40 % de las regiones de arrozales de India podrían haber perdido en productividad.

Los cultivos de maíz en el mundo declinaron un 4 % desde 1981 debido al cambio climático, cuyos efectos en África Occidental redujeron los de mijo y sorgo de 20 % y 15 %, respectivamente.

En los últimos 50 años, también aumentó de forma constante la frecuencia de las pérdidas repentinas de cosechas.

«La base de nuestra salud se apoya en tres pilares: los alimentos que comemos, el acceso al agua y la vivienda», dijo a la AFP María Neira, directora del Departamento de Salud Pública y Determinantes Medioambientales y Sociales para la Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

«Los tres son totalmente vulnerables y están al borde del colapso».

El valor nutricional de los alimentos básicos también está en declive.

La cantidad de proteínas contenidas en productos como el arroz, la harina y las patatas caerá entre 6 % y 14 %, por lo que casi 150 millones de personas más sufrirán una deficiencia.

A medida que suban las temperaturas, también se acrecentará la falta de micronutrientes esenciales.

En cuanto a la inflación, los precios de los alimentos aumentarán casi un tercio hasta 2050, lo que situará a otros 183 millones de personas al borde del hambre crónica.

El 80 % de la población con riesgo de sufrir hambre se halla en África y en el sudeste de Asia. En estos dos continentes, el número de niños con malnutrición y problemas de desarrollo aumentará de 10 millones para mediados de siglo.

Actualmente, la mitad de la población mundial no tiene un acceso garantizado al agua.

Esta lacra causará los desplazamientos internos de entre 30 y 140 millones de personas en África, sudeste de Asia y América Latina en 2050.

El deshielo de los glaciares montañosos, fuente esencial para 2 000 millones de personas, «ya alteró significativamente el ciclo del agua», y podría «crear o exacerbar tensiones» para el acceso al agua, según el informe.

Los costos de este impacto climático reducirán el PIB mundial de medio punto porcentual para 2050.

La falta de acceso al agua potable provocará «desplazamientos y migraciones masivas: tenemos que tratar estos problemas en su conjunto», según Neira.

El informe del IPCC estima que la mitad de la población mundial podría verse expuesta a patógenos como el dengue, la fiebre amarilla y el zika en 2050, a medida que el calentamiento amplía las zonas habitables para mosquitos y otras especies vectoras de enfermedades.

El paludismo y la enfermedad de Lyme podrían volverse más graves y el número de muertes infantiles por diarrea podría aumentar.

También aumentarán «de forma sustancial» las enfermedades asociadas con la calidad del aire y la exposición al ozono.

El informe subraya a la vez que mientras la pandemia del covid-19 mostró los beneficios de la cooperación internacional, también evidenció la vulnerabilidad de muchos países a la hora de hacer frente a futuras catástrofes ligadas con el cambio climático.

«La COVID ha puesto al descubierto las fallas de nuestro sistema de salud», según Stephanie Tye, del World Resources Institute’s Climate Resilience Practice, que no participó en el informe del IPCC.

«Los efectos y choques climáticos aumentarán todavía más la presión sobre los hospitales y por periodos mucho más largos», agrega.

junio 23/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Entre 1991 y 2018 más de un tercio de todas las muertes en las que influyó el calor fueron atribuibles al calentamiento global. El estudio, el más amplio de este tipo hasta la fecha, ha utilizado datos de 732 ciudades en 43 países de todo el mundo. Los resultados se han publicado en el último número de la revista Nature Climate Change.

El calentamiento global está afectando a la salud humana de varias maneras, y una de ellas es el aumento de la mortalidad y la morbilidad asociadas con el calor. Las condiciones climáticas futuras predicen un aumento sustancial de las temperaturas medias y la aparición de fenómenos extremos como olas de calor, lo que conducirá a un aumento de la carga sanitaria relacionada. Sin embargo, hasta ahora, ningún estudio ha evaluado si este impacto ya se ha producido en las últimas décadas y en qué medida.

Este estudio internacional, coordinado por la Universidad de Berna (Suiza), la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido) con la participación del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), muestra que el 37 % de las muertes relacionadas con el calor entre 1991 y 2018 se pueden atribuir a cambios en el clima relacionados con las actividades humanas.

“España es uno de los países del sur de Europa donde más calentamiento se ha observado. En términos relativos y durante el periodo estudiado, España tuvo un 30 % de muertes relacionadas con el calor atribuidas al cambio climático inducido por el ser humano”, indica el investigador del CSIC y autor del estudio Aurelio Tobías. “El número de muertes por calor relacionado con el cambio climático es de 704 por año en el período de verano en las capitales de provincia de España, en concreto, 177 en Madrid, 94 en Barcelona y 39 en Sevilla”, especifica Tobías.

Cuanto más calentamiento global, más muertes

La investigación epidemiológica puso el foco en el calentamiento global provocado por el ser humano, en un estudio denominado de «detección y atribución», ya que identifica y atribuye los fenómenos observados a cambios en el clima y el tiempo. Específicamente, los investigadores examinaron las condiciones climáticas pasadas proyectadas en escenarios con y sin emisiones antropogénicas, por lo que pudieron separar el calentamiento y el impacto en la salud relacionado con la actividad humana de las tendencias naturales.

«Prevemos que la proporción de muertes relacionadas con el calor continúe creciendo si no hacemos algo para parar el cambio climático o no nos adaptamos», indica Ana M. Vicedo-Cabrera, investigadora de la Universidad de Berna (Suiza) y primera autora del estudio. «Hasta ahora, la temperatura global media solo ha aumentado alrededor de un grado centígrado, que es una fracción de lo que podríamos enfrentar si las emisiones continúan aumentando sin control».

Aunque en promedio más de un tercio de las muertes relacionadas con el calor se deben al cambio climático inducido por el hombre, el impacto varía sustancialmente entre regiones, desde unas pocas docenas hasta varios cientos de muertes cada año, según los cambios locales del clima y la vulnerabilidad de su población. Curiosamente, las poblaciones que viven en países de ingresos bajos y medianos, que son responsables de una pequeña parte de las emisiones antropogénicas en el pasado, son las más afectadas, con una proporción de mortalidad más alta en América Central y Sur, y Sur-Este de Asia.

“Este es el mayor estudio de detección y atribución sobre los riesgos actuales del cambio climático para la salud”, dice Antonio Gasparrini, autor principal del artículo. “El mensaje es claro: el cambio climático no solo tendrá impactos devastadores en el futuro, sino que ya estamos experimentando las nefastas consecuencias de las actividades humanas en nuestro planeta”, advierte este investigador.

junio 05/2021 (Dicyt)

Referencia:

Meng, X., Liu, C., Chen, R., Sera, F., Vicedo-Cabrera, A. M., Milojevic, A., … & Kan, H. (2021). Short term associations of ambient nitrogen dioxide with daily total, cardiovascular, and respiratory mortality: multilocation analysis in 398 cities. bmj, 372.

Los firmantes de un artículo en Science piden que se cambien o elaboren normas para regular la ventilación a la misma escala en la que se aplicaron en los siglos XIX y XX otras para eliminar los patógenos del agua potable y para evitar las infecciones en los alimentos

El texto está liderado por la científica Lidia Morawska de la Queensland University of Technology de Australia, y cuenta con la participación de dos investigadores españoles, Xavier Querol, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua del CSIC (IDAEA-CSIC), y José Luis Jiménez de la Universidad de Colorado (Estados Unidos).

Los firmantes exhortan a lograr «cambio de paradigma» en la lucha contra patógenos transmitidos por el aire, exigiendo el reconocimiento universal de que las infecciones se pueden prevenir mejorando los sistemas de ventilación interior.

“Llevamos más de un año alertando conjuntamente de la importancia de la transmisión aérea de la COVID-19 en espacios interiores, hemos hecho guías para ventilar colegios y asesorados en otros entornos. Ahora en España es necesario que se apliquen normas y certificaciones obligatorias al respecto para oficinas, restaurantes, espectáculos y transporte público, entre otros entornos”, indica el profesor Xavier Querol, del IDAEA-CSIC.

En marzo y junio del 2020, este equipo científico internacional pidió a la Organización Mundial de la Salud que reconociese la necesidad de controlar el riesgo de la transmisión aérea de infecciones respiratorias. También en 2020 el mismo grupo publicó un artículo en Environment International con recomendaciones para reducir el riesgo de transmisión aérea de la COVID-19.

Mejorar los estándares de ventilación 

El equipo pide que los estándares obligatorios de ventilación de los edificios incluyan un mayor flujo de aire, tasas de filtración, y monitores que permitan al público observar la calidad del aire en los espacios interiores compartidos.

Según los investigadores, dadas las pruebas de que la transmisión por el aire propaga infecciones, debería haber estándares nacionales e internacionales de ventilación para controlar los patógenos.

El equipo pide que los estándares obligatorios de ventilación de los edificios incluyan un mayor flujo de aire, tasas de filtración, y monitores que permitan al público observar la calidad del aire en los espacios interiores compartidos

La mayoría de los estándares mínimos de ventilación fuera de las instalaciones de investigación y atención médica especializadas solo controlan el olor, los niveles de CO2, la temperatura y la humedad.

Morawska manifiesta que los sistemas de ventilación “también deben controlarse según la demanda para adaptarse a las diferentes ocupaciones de los espacios interiores y las diferentes actividades y ritmos respiratorios, como hacer ejercicio en un gimnasio o sentarse en una sala de cine”.

“Esto no significa que cada espacio interior debe convertirse en una instalación de bioseguridad, pero un edificio debe diseñarse y operarse de acuerdo con su propósito y las actividades que se llevan a cabo allí, de modo que el riesgo de infecciones transmitidas por el aire se mantenga por debajo de un nivel aceptable”, aclara la investigadora.

Por su parte, José Luis Jiménez recuerda que un llamamiento similar sobre la importancia de la ventilación ya fue publicado en Science en 1945 por el profesor de Harvad William Wells: “Dos décadas más tarde, Wells consiguió demostrar que la tuberculosis se transmitía por el aire, rompiendo el dogma de que ninguna enfermedad se contagiaba así. Pero no fue escuchado, y las normas y sistemas de ventilación en casi todos los países siguen siendo insuficientes para prevenir infecciones, lo que ha ayudado mucho a propagar la pandemia de COVID-19”.

Si bien aún no se ha realizado un análisis económico detallado, Morawska señala que las estimaciones “sugieren que las inversiones necesarias en sistemas de construcción podrían ser menos del 1 % del costo de construcción de un edificio estándar, y se puede obtener un ahorro mucho mayor al reducir los costes sociales de las infecciones”.

mayo 31/2021 (SINC)

Referencia:

Morawska L., Allen J., Bahnfleth W., et al. «Prevention of community respiratory infection transmission: a new era must start now«. Science, 2021.

Los científicos, coordinados por un equipo del London School of Hygiene and Tropical Medicine (Reino Unido), han analizado la mortalidad diaria, el clima y los contaminantes presentes en el aire en 406 ciudades de 20 países de todo el mundo entre 1985 y 2015, incluyendo datos de 48 capitales de provincia de España. Los hallazgos, basados en casi 50 millones de muertes, muestran que más de 6 000 de ellas se habrían evitado cada año en las ciudades estudiadas si los países hubieran implementado estándares de calidad del aire más estrictos, consistentes con los valores guía marcados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El ozono es un gas altamente reactivo que se encuentra comúnmente en entornos urbanos y suburbanos, formado cuando los contaminantes reaccionan a la luz solar. Los umbrales actuales de calidad del aire oscilan entre 100 microgramos por metro cúbico de aire ambiente (según la Organización Mundial de la Salud, OMS), 120 microgramos por metro cúbico (según la directiva de la Unión Europea), 140 microgramos por metro cúbico (estándar nacional de calidad del aire ambiente de Estados Unidos), y 160 microgramos por metro cúbico (estándar chino de calidad del aire). Trabajos recientes sugieren que el 80 % de la población mundial en áreas urbanas está expuesta a niveles de contaminación del aire por encima del umbral marcado por la OMS.

Utilizando datos de la red de colaboración internacional MCC (Multi-City Multi-Country Collaborative Research Network), en la que equipos de todo el mundo trabajan en buscar evidencias epidemiológicas de las asociaciones entre el clima y la salud, los investigadores han obtenido los niveles promedio diarios de ozono (por encima de un nivel máximo de fondo de 70 microgramos por metro cúbico), contaminación por partículas, temperatura y humedad relativa en cada ciudad para estimar la cantidad diaria de muertes adicionales atribuibles a los niveles de ozono. Han analizado más de 45 millones de muertes en más de 400 ciudades.

Impacto sobre la mortalidad

En promedio, un aumento de 10 microgramos por metro cúbico de ozono durante el día actual y el anterior se asoció con un aumento del riesgo de muerte del 0,18 %. “Este hallazgo refuerza la evidencia de una posible asociación directa y equivale a 6 262 muertes adicionales cada año o el 0,2 % de la mortalidad total en las ciudades estudiadas”, detalla el investigador del CSIC Aurelio Tobías, que trabaja en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua.

Los científicos también han encontrado impactos más pequeños sobre la mortalidad, pero aún sustanciales, incluso para concentraciones de ozono por debajo de los niveles de referencia de la OMS.

“Por ejemplo, áreas como América del Sur, África y Oriente Medio no estaban representadas o no evaluadas, y las diferencias en el monitoreo y la recopilación de datos entre países pueden haber afectado la precisión de sus estimaciones. Sin embargo, los resultados sugieren que la mortalidad relacionada con el ozono podría reducirse potencialmente bajo estándares más estrictos de calidad del aire”, añade Tobías.

Además, las acciones para reducir la contaminación por ozono “proporcionarían beneficios adicionales para la salud, incluso en regiones que cumplen con las normas y directrices reguladoras actuales”, indican los investigadores. “Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el diseño de futuras acciones de salud pública; en particular, por ejemplo, en relación con la implementación de estrategias de mitigación para reducir los impactos del cambio climático”, concluye el investigador del CSIC.

mayo 29/2021 (Dicyt)

Referencia bibliográfica 

Vicedo-Cabrera A., et al. Short term association between ozone and mortality: global two stage time series study in 406 locations in 20 countries. British Medical Journal. DOI: 10.1136/bmj.m108.

De acuerdo con un reporte del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), la falta de agua potable resulta mucho más mortal que la violencia en aquellos países que enfrentan guerras.

Este informe se centró en nueve naciones, en donde prevalecen la violencia y los conflictos, y también analiza el impacto que tienen los ataques en los menores de edad.

Actualmente, expuso el estudio, se estima que unos 48 millones de personas necesitan servicios de agua potable y saneamiento en la República Centroafricana, Iraq, Libia, Palestina, Pakistán, Sudán, Siria, Ucrania y Yemen.

Por ello, Unicef abogó por la protección de los servicios de agua y saneamiento como un factor fundamental para garantizar la supervivencia de millones de niños en todo el mundo.

Las partes en conflicto, recalcó esa entidad de Organización de las Naciones Unidas (ONU), deben poner fin de inmediato a los ataques contra esos servicios, y cumplir con sus obligaciones de proteger a los menores.

Asimismo, instó a tomar medidas más firmes para exigir responsabilidades a los autores de esas agresiones.

Según destacó el director de programas de emergencia de Unicef, Manuel Fontaine, el acceso al agua es un medio de supervivencia que nunca debe utilizarse como táctica de guerra.

Cuando se detiene el flujo de ese líquido vital, recalcó, enfermedades como el cólera y la diarrea pueden propagarse como la pólvora, y a menudo con consecuencias fatales.

Los hospitales no pueden funcionar y las tasas de desnutrición y emaciación (adelgazamiento patológico) aumentan, indicó Fontaine citado por la web oficial de noticias de la ONU.

Además, alertó, a menudo los niños y las familias se ven obligados a salir en busca de agua y esto los expone, en particular a las niñas, a un mayor riesgo de sufrir daños y violencia.

mayo 26/2021 (Prensa Latina)- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La vida pudo surgir en la Tierra gracias a un cóctel de nutrientes esenciales hace unos 3 500 millones de años. Uno de esos ingredientes fue el fósforo, que ahora es el segundo mineral más abundante en el cuerpo humano y un componente clave de las estructuras celulares básicas.

El fósforo forma la columna vertebral de la doble hélice del ADN y el ARN, y es una parte importante de la membrana celular que recubre las células, explica Benjamin L. Hess

“Este elemento forma la columna vertebral de la doble hélice del ADN y el ARN, y es una parte importante de la membrana celular que recubre las células”, concreta a SINC Benjamin L. Hess, investigador en el departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias de la Universidad de Yale en Estados Unidos y primer autor de un estudio que sugiere una nueva vía para la aparición de este elemento en la Tierra primitiva.

En sus inicios, la mayor parte del fósforo reactivo o biodisponible que se encontraba en nuestro planeta estaba encerrado en minerales insolubles (que no podían ser disueltos) que no permitían la producción de moléculas orgánicas de fósforo. Un mineral que sí lo pudo generar fue la schreibersita, que era soluble y que fue transportada en los meteoritos que cayeron en la Tierra hace miles de  millones de años.

En un trabajo publicado en la revista Nature Communications, Hess y su equipo de científicos proponen ahora otro proceso de formación del fósforo, además de los impactos de los meteoritos: los rayos. Estos pudieron crear minerales que contenían schreibersita y, por tanto, fósforo.

Los investigadores llegaron a esta conclusión al analizar los más de 60 gramos de este mineral en una roca vidriosa llamada fulgurita y creada por un rayo sobre suelos arcillosos de Estados Unidos y conservada en el departamento de Geología del Wheaton College. “Esperamos que esto también sucediera en la Tierra primitiva”, subraya el científico.

Lo que esconden los minerales creados por los rayos

Aunque este elemento no es el único ingrediente para la vida, los investigadores consideran que los rayos pudieron proporcionar suficiente fósforo como para crear vida. Usando un conjunto de técnicas espectroscópicas, el grupo de investigación estimó la cantidad de schreibersita que pudo ser creada en el interior de las rocas vidriosas a cada impacto de los rayos.

Así, los científicos determinaron que se pudieron producir de esta manera entre 110 y 11.000 kilos de fósforo cada año.

Esta cantidad pudo no solo ser suficiente para generar potencialmente las primeras formas de vida, sino que pudo exceder incluso la de los impactos de meteoritos. “Creemos que, en las áreas tropicales, donde los rayos son muy frecuentes, pudo haber suficiente fósforo proporcionado por estos para que se formara la vida”, afirma a SINC Hess.

Gracias a las simulaciones de modelos del clima de la Tierra primitiva, se cree que los impactos de meteoritos comenzaron a disminuir después de que la Luna se formara hace 4 500 millones de años. Fue ahí cuando el número de rayos y el fósforo que suministraron superaron a los meteoritos, hace unos 3 500 millones de años, un momento que coincide con el origen de la vida.

Al igual que este mecanismo pudo contribuir a la formación de vida en nuestro planeta, los científicos sugieren que este proceso pudo producirse también en otros planetas. “Este mecanismo pudo también ayudar a que se forme vida en otros planetas similares a la Tierra donde hubo pocos o ningún meteorito que proporcionara el fósforo necesario”, concluye el investigador.

mayo 09/2021 (SINC)

Referencia:

Hess, B.L., Piazolo, S. & Harvey, J. Lightning strikes as a major facilitator of prebiotic phosphorus reduction on early Earth. Nat Commun 12, 1535 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-21849-2

Los últimos datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) indican que casi todos los europeos sufren los efectos de la contaminación atmosférica, que provoca unas 400 000 muertes prematuras en el continente, donde Madrid es la urbe con más muertes asociadas a los altos niveles de dióxido de nitrógeno. Las partículas finas (PM2.5, es decir, de un diámetro inferior a 2,5 micras) suponen el contaminante más peligroso para la salud, con un origen principalmente antropogénico.

Diversas investigaciones han examinado desde hace años como este material respirable puede perjudicar el rendimiento cognitivo. En 2019, el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por ”la Caixa”, apuntó que la exposición a las partículas finas durante la gestación y los primeros años de vida se asocia con una reducción en habilidades cognitivas fundamentales, como la memoria de trabajo y la atención ejecutiva.

El aumento de los niveles de partículas finas hasta 28 días antes de la prueba se asociaba con puntuaciones más bajas de la función cognitiva global entre los participantes, incluso a niveles inferiores a los que suelen considerarse peligrosos

Pero no es la única etapa sensible a estos efectos adversos. La contaminación del aire es uno de los riesgos ambientales más frecuentes que afecta desde el desarrollo intrauterino hasta la muerte, aunque se requieren más estudios que examinen sus efectos a corto plazo.

Ahora, un pionero trabajo publicado en la revista Nature Aging ha comprobado la asociación en un breve periodo de tiempo de las PM2.5 con el deterioro de la función cognitiva en 954 hombres blancos de edad avanzada (media de 70 años). Los resultados indican que, si bien dicho desgaste es común entre los adultos mayores, puede acelerarse por factores ambientales, como las partículas finas.

Así, los autores, de China y Estados Unidos, descubrieron que el aumento de los niveles de este material contaminante hasta 28 días antes de la prueba se asociaba con puntuaciones más bajas de la función cognitiva global entre los participantes, incluso a niveles inferiores a los que suelen considerarse peligrosos (aproximadamente ≤10 μg m-3).

“Nuestro estudio es el primero que demuestra que esta exposición, incluso durante unas pocas semanas, puede perjudicar el rendimiento cognitivo”, explica a SINC Xu Gao, primer autor de la investigación y profesor en la Universidad de Pekín (China).

“De la misma forma, cuando las PM2.5 se encontraban en niveles inferiores a los que suelen considerarse peligrosos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el efecto adverso seguía existiendo. Esto sugiere que no existe una zona segura para estas partículas”, añade.

Antiinflamatorios, ¿posible protector?

Estudios anteriores también han investigado el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), destinados a reducir el dolor y la inflamación, como la aspirina, como posible tratamiento del deterioro cognitivo y la demencia. Sin embargo, hasta ahora no se había examinado su uso como posible intervención para limitar el impacto de la contaminación atmosférica en la salud cognitiva.

El nuevo trabajo sugiere que la huella negativa de la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica fue menor entre los participantes a los que se les recetaron analgésicos comunes. “Estos efectos adversos disminuyeron en las personas que tomaban estos medicamentos antiinflamatorios”, subraya Gao.

La huella negativa de la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica fue menor entre los participantes a los que se les recetaron analgésicos comunes, pero se necesitan más estudios para corroborarlo

Eso sí, los hallazgos solo insinúan que este tipo de fármacos pueden ser un “potencial protector” para este efecto adverso de la contaminación atmosférica. Los autores insisten en la necesidad de estudios más amplios para validar las relaciones entre dicha exposición y la función cognitiva, así como el posible efecto modificador de los AINE.

“Debe ser validado; estos fármacos tienen efectos secundarios que no somos capaces de averiguar en nuestro análisis transversal. Por lo tanto, no podemos decir que las personas deban tomarlos para protegerse específicamente de la contaminación atmosférica”, concluye el investigador chino.

mayo 09/2021 (SINC)

Referencia:

Gao, X., Coull, B., Lin, X. et al.: Short-term air pollution, cognitive performance and nonsteroidal anti-inflammatory drug use in the Veterans Affairs Normative Aging Study. Nature Aging 2021. DOI 10.1038/s43587-021-00060-4

El 26 de abril de 1986 el reactor número 4 de la central de Chernóbil (Ucrania) explotó durante un ensayo de seguridad. Este accidente, el más grave de la historia nuclear junto al ocurrido en Fukushima  (Japón), causó alrededor de unas 30 víctimas directas y más de tres décadas de fallecimientos causados por las secuelas radiactivas de la catástrofe.

A pesar de los años pasados, todavía quedan muchas dudas sobre cómo afectó el incidente a las personas que sobrevivieron y sus hijos. Hasta la fecha, se han realizado varios estudios que examinan los riesgos genéticos en la descendencia, pero los resultados no han sido concluyentes.

El primero de los artículos analiza si la exposición a la radiación provoca cambios genéticos que pueden transmitirse de padres a hijos, como han sugerido algunos trabajos en animales. La buena noticia es que no se encontraron pruebas de ello

Ahora, dos estudios publicados en la revista Science analizan el efecto de la radiación ionizante, un potencial carcinógeno, en estas generaciones que vivieron un acontecimiento que conmocionó al mundo y cambió para siempre una región. Los resultados se consiguieron gracias a la secuenciación del genoma completo de las muestras analizadas.

“Las cuestiones científicas sobre los efectos de la radiación en la salud humana se han investigado desde los desastres atómicos de Hiroshima y Nagasaki, y se han vuelto a plantear con Chernóbil y con el accidente nuclear que siguió al tsunami de Fukushima (Japón)”, explica Stephen J. Chanock, director de la División de Epidemiología y Genética del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

Su equipo lidera el primero de los artículos sobre si la exposición a la radiación provoca cambios genéticos que pueden transmitirse de padres a hijos, como han sugerido algunos trabajos en animales. La buena noticia es que no se encontraron pruebas de ello, es decir, los niños cuyos progenitores habían estado expuestos a la radiación en 1986 no presentaban un exceso de mutaciones en la línea germinal.

“Se trata de una de las primeras investigaciones que evalúa las alteraciones de las tasas de mutación en humanos en respuesta a una catástrofe provocada por el hombre, como la exposición accidental a la radiación”, afirman los autores.

Los investigadores compararon los genomas de los hijos en busca del aumento de un tipo particular de cambios genéticos heredados, conocidos como mutaciones de novo. Se trata de variaciones genéticas que surgen al azar en los gametos (espermatozoides y óvulos) de una persona y que pueden transmitirse a su descendencia, pero que no se observan en los progenitores.

Nuestro estudio no apoya un efecto transgeneracional de la radiación ionizante en el ADN de la línea germinal en los seres humanos. La incidencia era comparable a la registrada en la población general, dicen los Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

Para ello, analizaron los genomas de 130 niños y sus 105 madres o padres en las que uno o ambos habían experimentado radiación gonadal relacionada con Chernóbil y en las que los niños fueron concebidos tras el incidente (todos nacieron entre 46 semanas y 15 años después, entre 1987 y 2002).

“Nuestro estudio no apoya un efecto transgeneracional de la radiación ionizante en el ADN de la línea germinal en los seres humanos. La incidencia era comparable a la registrada en la población general”, declaran. En consecuencia, sugieren que dicha exposición “tuvo un impacto mínimo, si es que lo tuvo, en la salud de la generación posterior”.

“Estos resultados son muy tranquilizadores para las personas que vivían en Fukushima, en el momento del accidente en 2011”, sostiene a SINC Chanock. “Las dosis de radiación en Japón fueron inferiores a las registradas en Chernóbil”.

Aumento del cáncer de tiroides

Una de las causas de la exposición prolongada a las radiaciones ionizantes en los supervivientes del accidente de Chernóbil fue la lluvia radioactiva, la acumulación de partículas radiactivas transportadas por el aire que se depositan en la tierra durante y después de una explosión nuclear.

Estas pueden ser inhaladas directamente y alcanzar los pulmones, pero también llegar al mar y al suelo a través de la lluvia, por lo que puede contaminar cultivos y pastos, fauna marina y agua. Se sabe que este fenómeno está detrás del aumento del riesgo de cáncer en la zona, en particular del carcinoma papilar de tiroides, uno de los efectos adversos más importantes observados tras el suceso.

La energía de las radiaciones ionizantes rompe los enlaces químicos del ADN, lo que provoca distintos tipos de daños. Sin embargo, aún se carece de un conocimiento molecular detallado de estos tumores, y no existen marcadores establecidos de los cánceres inducidos por radiación.

En el segundo estudio, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) aportan más datos sobre el proceso de este carcinoma tras examinar los efectos de dicha lluvia radiactiva en los supervivientes.

Los autores analizaron los cánceres de tiroides que se desarrollaron en 359 personas expuestas en la infancia o en el útero a la radiación ionizante del yodo radiactivo liberado (I-131) y en 81 individuos no expuestos nacidos más de nueve meses después del accidente.

Según indica Lindsay M. Morton, directora del trabajo, “se observaron los cambios genéticos en los tumores de las personas que desarrollaron cáncer papilar de tiroides tras haber estado expuestas de niño o feto a la radiación liberada. Entre aquellos con cáncer, se encontró un mayor número de roturas en el ADN en los más jóvenes expuestos a  I-131, y en dosis más altas, en comparación con los que tuvieron dosis más bajas de I-131 o no estuvieron expuestos”. 

Los expertos observaron cómo las alteraciones genómicas relacionadas con la radiación fueron más pronunciadas en los pequeños expuestos a edades más tempranas

De ahí que los expertos sugieran que el desarrollo de tumores de tiroides en estos casos es consecuencia de las roturas de doble cadena de ADN en el genoma: “Dichas roturas pueden ser un cambio genético temprano tras la exposición a la radiación en el medio ambiente que posteriormente permite el crecimiento de estos cánceres”.

Aplicaciones de estos estudios

Estos datos amplían los informes preliminares sobre las características de los tumores humanos relacionados con la radiación al integrar datos de múltiples plataformas con un gran tamaño de muestra y con cifras detalladas sobre las proporciones.

Los investigadores consideran que sus hallazgos sientan las bases para futuros estudios sobre los cánceres inducidos por este fenómeno, en particular los que implican diferencias en el riesgo en función de la dosis y la edad. “Nuestras conclusiones tienen implicaciones para la protección contra la radiación y la salud pública, en particular para la exposición a cantidades bajas”, puntualiza Morton.

La mejor prevención de los cánceres relacionados con la radiación es minimizar la exposición a la radiación ionizante, incluso en pequeñas dosis,  expresa Lindsay M. Morton.

“Dado que otros mutágenos pueden causar roturas de la doble cadena del ADN, nuestros resultados sugieren que aún no se ha establecido un biomarcador fiable para distinguir los tumores inducidos por la radiación de los de otras causas. Encontrar dicho biomarcador podría ser importante para la prevención o el diagnóstico precoz de estos cánceres”, añade a SINC.

“Además, hemos visto una relación lineal entre la dosis y las roturas de doble cadena de ADN en el rango examinado en nuestro análisis. Esto está en consonancia con la amplia evidencia científica sobre el daño al ADN y el riesgo de cáncer tras la exposición a la radiación ionizante”, subraya la especialista.” Por ello, la mejor prevención de los tumores relacionados es minimizar la exposición a la radiación ionizante, incluso en pequeñas dosis”.

mayo 02/2021 (SINC)

Referencias:

M. Yeager et al.: Lack of transgenerational effects of ionizing radiation exposure in cleanup workers and evacuees of the Chernobyl accident. Science.

L. Morton et al.: Radiation-related genomic profile of papillary thyroid cancer after the Chernobyl accident. Science.

El planeta está enfermo y aunque en los meses iniciales de la cuarentena por la pandemia de la COVID-19 se generó un panorama esperanzador ante la contaminación y el calentamiento global, la realidad científica muestra que la mejoría es leve, que no hay un cambio de fondo.

Un informe divulgado por la Organización de Naciones Unidas (ONU), en septiembre de 2020 muestra que el actual cambio climático no se detuvo en todo el año, pese a que hubo confinamiento extremo en muchas zonas del mundo, y que, por el contrario, la concentración de gases de efecto invernadero se incrementó y llegó a niveles no registrados hasta hoy.

El reporte ‘Unidos en la Ciencia 2020′, que presentó este panorama, fue coordinado por la Organización Meteorológica Mundial, OMM, y en él se incluyeron datos y hallazgos de Global Carbón Project, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la Unesco, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y del Servicio Meteorológico del Reino Unido.

«Las emisiones se dirigen hacia niveles pre pandémicos, luego de una disminución temporal causada por las cuarentenas y la desaceleración económica. Se espera que el mundo experimente, con 2020 incluidos, sus cinco años más cálidos registrados, en una tendencia que es probable que continúe, y no está en camino de cumplir los objetivos acordados para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 °C o en 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales», asegura el informe.

Juan Camilo Villegas Palacio, docente de la Escuela Ambiental de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Antioquia, afirmó que «esto significa que se mantiene la dinámica normal de los últimos 50 años. Al comienzo de 2020 teníamos una alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y cuando la pandemia ya era una realidad, esa concentración bajó; por eso se generó la falsa creencia de que esto era efecto de las cuarentenas».

El investigador explicó que «todos los años, durante el invierno en el hemisferio norte, en diciembre, enero y febrero, se registra el pico más alto de dióxido de carbono en la atmósfera, porque las plantas y los ecosistemas de los árboles de esa zona del planeta están inactivos; estos empiezan a despertar en la primavera, a partir de marzo, y están muy activos en junio, julio y agosto, cuando se presenta el pico más bajo de esa concentración de dióxido de carbono».

Las cuarentenas estrictas por la COVID-19 empezaron en enero de 2020 en China, se extendieron por el planeta hasta avanzado abril y se levantaron de manera gradual en el verano boreal, así que no fue más que una coincidencia con este comportamiento cíclico y natural de la Tierra.

«Lo que hicieron estos organismos de Naciones Unidas, como se debe hacer, fue mirar 2020 en contexto y al compararlo encontraron que es evidente que este año ha sido el de la concentración más alta de dióxido de carbono en la atmósfera desde que hay registros», puntualizó Villegas.

Un engañoso cielo azul

Al optimismo también contribuyó el hecho de que, por algunas semanas, los cielos de varias ciudades altamente contaminadas lucieron diáfanos, como se notó en imágenes satelitales y foto grafías de la época.

Esto se debió, en gran medida, a que hubo una disminución de la emisión de dióxido de nitrógeno durante los picos de la pandemia, porque gran parte del transporte y una parte de la industria se paralizaron.

Un estudio del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, elaborado a lo largo de la pandemia y cuyos resultados parciales fueron revelados en noviembre de 2020, recogió datos de 46 países, procedentes de 5 756 sitios de observación en tierra, que transmiten mediciones de la composición atmosférica por hora en tiempo casi real. En 50 de las 61 ciudades analizadas se detectaron reducciones de dióxido de nitrógeno de entre el 20 y el 50 %.

«Sabíamos que las cuarentenas iban a tener un impacto en la calidad del aire, pero pronto también quedó claro que iba a ser difícil cuantificar cuánto de ese cambio está relacionado con las medidas de contención, frente a la estacionalidad general o la variabilidad en la contaminación», dijo el investigador principal, Christoph Keller.

Álvaro Rúa Giraldo, docente de la Escuela de Microbiología de la Universidad de Antioquia y quien estudia la calidad del aire en el Valle de Aburrá, asegura que en esta parte del mundo hay dos factores a tener en cuenta al analizar la disminución de material particulado —pm— en la atmósfera.

«En Medellín no se presentó la segunda contingencia ambiental de cada año en 2020, que ocurre a partir de septiembre, porque tenemos dos eventos. Uno es la cuarentena por la pandemia, en especial al comienzo, en la etapa del aislamiento total, cuando la circulación del tránsito automotor se vio reducida en más de un 80 %, esa contaminación disminuyó; pero cuando las medidas se volvieron más flexibles, otra vez los niveles de contaminación volvieron a subir», indicó el experto.

«Y luego llegó el fenómeno de La Niña, con los aguaceros constantes, con muchos milímetros de agua, lo cual causó el efecto natural de la lluvia, que es limpiar ese material particulado del aire y por eso no tuvimos esa segunda contingencia», sostuvo Rúa, y agregó que «si hiciéramos una medición de los contaminantes de las aguas del río Medellín y de las quebradas del Valle de Aburrá, vamos a encontrar una alta contaminación con productos químicos, asociadas a ese efecto barrido causado por las lluvias».

mayo 02/2021 (Dicyt)

Se trata de sumar esfuerzos y estrategias contra el paludismo, una enfermedad que es posible erradicarla por completo, dijo la diputada Argentina Parajón, presidenta de ese grupo de trabajo en el Legislativo.

En la consulta parlamentaria participaron funcionarios de los ministerios de Salud y Relaciones Exteriores, así como de la Procuraduría General de la República, quienes consensuaron la importancia de ratificar el decreto firmado entre las carteras de Sanidad de ambas naciones, el pasado día 9.

El Acuerdo Binacional para la Implementación de Intervenciones Conjuntas Transfronteriza para la Eliminación de la Malaria fue firmado en el puesto fronterizo de Peñas Blancas que une a ambos países en presencia de las representaciones de la Organización Mundial de la Salud en los dos estados vecinos.

El convenio tiene como objetivo implementar acciones a lo largo de la frontera común que permitan la coordinación y colaboración entre los dos Estados, a fin de avanzar en la prevención o eliminación del paludismo en sus respectivos territorios.

Mediante el acuerdo Nicaragua y Costa Rica se comprometen a intercambiar información para la detección y actuación temprana ante la enfermedad, además de gestionar de manera conjunta el suministro de medicamentos, insumos y pruebas de diagnóstico contra el paludismo.

abril 23/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Ignacio Mártil de la Plaza es catedrático de Electrónica de la Universidad Complutense de Madrid y miembro de la Real Sociedad Española de Física. Sus investigaciones actuales le han llevado al estudio de conceptos avanzados en células solares y en foto detectores de infrarrojo basados en silicio.

Además, es autor del blog de divulgación científica “Un poco de ciencia, por favor” y en su último libro Energía solar. De la utopía a la esperanza, desgrana la tecnología, la ciencia, la economía y la historia de esta fuente energética.

¿Qué lugar ocupa la energía solar en España?

 Nuestro sistema eléctrico tiene en estos momentos 11.547 MW  de potencia fotovoltaica instalada, lo que representa el 10,45 % del total. Esta tecnología fue responsable el año pasado del 6,1 % del total la energía eléctrica producida en España. Esto supone un récord histórico que se superará en la próxima década si se cumplen las previsiones. La potencia instalada se ha visto incrementada significativamente durante los dos últimos años, cuando la regulación jurídica ha permitido este aumento sin trabas, al contrario de lo sucedido en el período entre 2011 y 2018, donde apenas se instaló potencia solar. Sin duda, la década de los 2020 está llamada a ser la década de la fotovoltaica.

¿Es suficiente el desarrollo fotovoltaico actual para llegar a este objetivo?

Diría que no. En España disponemos de unos niveles de irradiación solar envidiables, ya que, en promedio para todo el país, recibimos el equivalente a 1.500 kWh/m2 cada año, con niveles del orden de 1.900 kWh/m2 en el sur de la Península. Con esa cantidad de radiación podríamos generar energía eléctrica para satisfacer nuestra demanda nacional de manera más que sobrada con energía fotovoltaica. Por tanto, no estamos a la altura de lo que nuestra privilegiada situación geográfica nos permitiría.

“Esta tecnología fue responsable el año pasado del 6,1 % del total la energía eléctrica producida en España. Esto supone un récord histórico”

Se trata de una energía renovable, pero ¿qué ocurre con la fabricación de paneles? ¿Es igual de sostenible?

Efectivamente, la fabricación no es renovable, ya que se consume mucha energía durante la purificación de su materia prima –el silicio– y la posterior fabricación de la célula. Es decir, para purificar 1 kg de silicio y posteriormente fabricar células solares con él, se necesitan del orden de 150 kWh de energía durante el proceso. Si se contabiliza esa energía, cosa que debe hacerse, una instalación fotovoltaica emite durante su vida útil (unos 25 años) del orden de 25-35 gr CO2/kWh, cantidad que es varios órdenes de magnitud inferior a las emisiones de las tecnologías basadas en combustibles fósiles.

Así pues, la fotovoltaica no es una fuente energética de cero emisiones, pero se le aproxima mucho.

Además, esta fabricación se hace casi al 100 % en China…

Este país acapara el mercado por una cuestión de costes de fabricación y laborales con los que no es posible competir. Con un mercado interno de 1 400 millones de potenciales consumidores, no necesita exportar nada ni competir con nadie. Además, el gobierno chino, a través de sus planes quinquenales, ha favorecido un crecimiento del mercado local sin precedentes. En la última década se han instalado en el país asiático, entre 50 y 70 GW de potencia fotovoltaica cada año. Esto ha acarreado una caída en picado de los precios de los paneles que se ha trasladado al mercado mundial. En consecuencia, China se ha convertido en el suministrador casi único de paneles fotovoltaicos.

“China se ha convertido en el suministrador casi único de paneles fotovoltaicos”

 ¿Qué obstáculos tiene este tipo de energía para generalizarla?

 Hay dos clases de obstáculos. Por un lado, los políticos y regulatorios, es decir, durante años la instalación de paneles solares no solo no ha sido promovida, es que se ha penalizado. El tristemente famoso ‘impuesto al Sol’ paralizó el sector durante casi una década. Afortunadamente, desde hace poco más de un año este panorama ha cambiado. Esperemos que se instale la cordura y que la regulación actual se mantenga en el tiempo.

Por otro, como cualquier otra tecnología de producción de electricidad, la fotovoltaica tiene ventajas e inconvenientes. Esta energía no funciona sin luz (de noche o en días nublados) y no es posible aún el almacenamiento a gran escala a costes viables. Estas son sus dos principales limitaciones de cara a su expansión más acelerada. Pero goza de una ventaja que la hace única: el inmenso potencial del recurso solar. Cada año la Tierra recibe una cantidad de energía del Sol equivalente a 70 00 veces el consumo total de energía del planeta. Ninguna otra fuente goza de una ‘materia prima’ de estas características.

Seguimos dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, ¿cómo se está llevando a cabo la transformación energética en Europa?

Todos los países europeos están realizando esa transición, aunque a ritmos desiguales y con algún fiasco notable en el camino. Por ejemplo, Alemania, que fue de las primeras que empezó a instalar potencia renovable en cantidades apreciables desde comienzos de este siglo, cerró muy rápidamente sus centrales nucleares por presiones políticas y sociales. La consecuencia fue que tuvo que empezar a tirar del carbón para satisfacer sus necesidades energéticas, elevando sus emisiones de CO2.

“Cada país tiene sus peculiaridades y pensar en una transición homogénea y acompasada es irreal”

Nuestra vecina Francia es un caso singular, su mix energético está dominado por la energía nuclear (75 %), una tecnología que no produce emisiones, pero debe almacenar sus residuos nucleares. El presidente Macron anunció en 2017 un plan para reducir al 50 % ese parque, pero el objetivo se ha pospuesto a 2025 y no es seguro que se vaya a materializar. En definitiva, cada país tiene sus peculiaridades y pensar en una transición homogénea y acompasada es irreal.

¿Es lo suficientemente rápida para que en menos de 30 años sea realista el cambio?

Centrándonos en España, considero perfectamente viable alcanzar un mix energético en el que las renovables aporten cerca del 80 % mdel total de la energía eléctrica producida en 2030. Para lograrlo, la potencia fotovoltaica debería multiplicarse por tres al final de la década, objetivo ambicioso pero factible.

 ¿Qué tipo de energías fotovoltaicas existen?

Las tecnologías comerciales de aplicación terrestre en estos momentos son tres: las basadas en el silicio, en sus dos variantes (silicio monocristalino, c-Si y silicio multicristalino, mc-Si) y las basadas en otros dos semiconductores, conocidos genéricamente como tecnologías de lámina delgada:

CdTe y CuGaInSe2. Desde comienzos de este siglo, la hegemonía del silicio es absoluta. Luego existen otras tecnologías más sofisticadas destinadas al mercado espacial, principalmente a suministrar energía a los satélites artificiales y a los exploradores robóticos del sistema solar.

¿Qué son las perovskitas y cómo mejoran la eficiencia de los paneles fotovoltaicos?

Las perovskitas son una clase de materiales conocidos desde hace más de un siglo. En el mundo de la energía solar fotovoltaica, irrumpieron hace muy poco, en 2009, cuando se publicó un resultado de una célula construida con estos materiales que tenía una eficiencia del 3,8 %. Hace pocos días se ha publicado un nuevo estudio en el que, usadas en combinación con una célula de silicio en una estructura que se denomina ‘tándem’, tiene una eficiencia del 29,52 %.

Es decir, en poco más de una década han recorrido el camino que el silicio ha tardado medio siglo en transitar.

“La fotovoltaica está en pie de igualdad con la eólica y por encima de otras renovables como la termosolar, biomasa, geotérmica o hidráulica”

¿Cómo ve el futuro de este tipo de energía, comparada con las demás energías renovables, para encarar la crisis climática?

La fotovoltaica está en pie de igualdad con la eólica y por encima de otras renovables como la termosolar, biomasa, geotérmica o hidráulica. La combinación de eólica y solar fotovoltaica puede permitir a nuestro país alcanzar la ansiada independencia energética, al menos en lo que a producción de electricidad se refiere. Dado el inmenso potencial del recurso solar y el precio tan económico que tiene (el vatio solar está por debajo de 20 céntimos de euros), unido a la regulación actual que permite las instalaciones de autoconsumo en condiciones muy favorables, no tengo la menor duda de que será un futuro radiante, como el de la materia prima de la que se nutre.

abril 17/2021 (SINC)

El mal de Chagas cada año mata a unas 10 000 personas y afecta a entre seis y siete millones en todo el mundo, recordó en esta ciudad suiza el portavoz del Mecanismo Internacional de Compra de Medicamentos de la ONU, Herve Verhoosel.

La campaña lanzada este abril, con un presupuesto de 19 millones de dólares, busca mejorar el acceso a diagnósticos asequibles, junto a un mejor tratamiento y una atención integral para las mujeres y los recién nacidos, en cuatro países donde la enfermedad es endémica: Bolivia, Brasil, Colombia y Paraguay.

En América Latina nacen entre 8 000 y 15 000 bebés infectados cada año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pese a las altas tasas de morbilidad y de la elevada carga económica que conlleva, en la región solo se consigue diagnosticar a siete por ciento de las personas que padecen la enfermedad, y solo uno por ciento recibe la atención adecuada.

Aunque la mayoría de los casos siguen produciéndose en América Latina, la enfermedad se extiende paulatinamente por Estados Unidos, Canadá, Europa, Japón y Australia, afectando a los más vulnerables, y ya no solo en áreas rurales sino también en las urbanas.

La OMS señala que unos 75 millones de personas están en riesgo de infección, la mayoría de ellas entre las poblaciones más pobres y marginadas.

La enfermedad, producida por el protozoo Trypanosoma cruzi, es transmitida por los insectos de la subfamilia triatominae, que se alimentan principalmente de la sangre de vertebrados y son conocidos con nombres como barbeiro en Brasil, chinche en Colombia, chirimacha en Perú y chipo en Venezuela.

Fue el médico brasileño Carlos Chagas quien descubrió en 1909 que esos insectos eran responsables de transmitir el tripanosoma.

Los traitominae suelen vivir en las grietas de las paredes o techos de las casas y en estructuras como gallineros, corrales y almacenes, en zonas rurales o suburbanas.

Otras vías de transmisión son: oral (a través de los alimentos), la transfusión de sangre o productos sanguíneos, la transmisión congénita de madre a hijo, el trasplante de órganos y los accidentes de laboratorio.

La fase aguda inicial dura unos dos meses después de la infección. Un elevado número de parásitos circula en la sangre, pero, en la mayoría de los casos, los síntomas están ausentes o son leves e inespecíficos.

Durante la fase crónica, los parásitos se ocultan principalmente en el corazón y el músculo digestivo. Hasta 30 por ciento de los pacientes sufren trastornos cardíacos y cerca de 10 por ciento alteraciones digestivas, neurológicas o conjuntas.

Años después, la infección puede provocar la muerte súbita por arritmias o insuficiencia cardíaca por la destrucción del músculo cardíaco y su sistema nervioso.

En su fase inicial, el mal se trata con éxito con medicamentos como benznidazol y nifurtimox, pero su eficacia disminuye en la fase avanzada y además están contraindicados para mujeres embarazadas y pacientes hepáticos y renales.

La nueva campaña procurará, tras dos ensayos clínicos, poner a disposición de las mujeres y sus hijos diagnósticos adecuados y tratamientos mejorados, reduciendo el tiempo entre el cribado, el diagnóstico y la finalización del tratamiento.

Se calcula que al menos dos millones de mujeres en edad fértil están infectadas crónicamente por la enfermedad y, de ellas, entre cinco y 10 por ciento de las embarazadas transmiten la infección a sus recién nacidos, por lo que la campaña apunta a salvar a generaciones futuras de las consecuencias mortales.

Otras acciones de la campaña buscarán reforzar las cadenas de suministro y el acceso equitativo a los productos susceptibles de salvar vidas y desarrollar un mercado competitivo y transparente para el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.

Actualmente no existe ninguna vacuna para la enfermedad de Chagas.

abril 13/2021 (IPS) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Hazte unas sencillas preguntas: ¿cuántos emails enviaste el año pasado? ¿Cuántas películas o series viste en Netflix, Filmin o HBO? Mejor aún, ¿cuántas videollamadas hiciste mientras teletrabajabas o en tu tiempo libre? Quizá no lo recuerdes, pero tu respuesta refleja cuánto contaminaste. Sí, sin salir de casa.

“El año pasado envié unos 1 700 correos a un valor medio de 10 gramos de carbono emitidos por cada uno. Esto quiere decir que he contaminado 17 kilos de dióxido de carbono a base de enviar emails”, cuenta a SINC Juan Antonio Añel, codirector de la Cátedra de Energía y Sostenibilidad de la Universidad de Vigo. Esto representa casi el 5 % de lo que se contamina en un vuelo Madrid-Viena, dice Añel.

Sabiendo que el presupuesto de carbono que cada persona tiene al año es de unas dos toneladas de CO2, “un 1 % se te puede ir con el simple hecho de enviar emails”, advierte el investigador español.

¿Qué pasa entonces si añadimos a nuestra huella ecológica el uso de otras aplicaciones de internet?

Su consumo supone un impacto medioambiental a miles de kilómetros de nuestros hogares, donde se encuentran los centros de datos, estructuras que almacenan toda la información en línea que se transmite a través de las redes.

El mantenimiento energético de estos sistemas implica un consumo de agua, tierra y dióxido de carbono que hasta ahora ha sido subestimado. “Estas infraestructuras requieren electricidad para funcionar, lo que contribuye al cambio climático. Un país que depende en gran medida de los combustibles fósiles tendrá una mayor huella de carbono”, dice a SINC Renée Obringer, investigadora posdoctoral en National Socio-Environmental Synthesis Center (SESYNC) en Estados Unidos.

Una industria contaminante más

Hace ocho años la industria de internet producía unos 830 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año, el equivalente al 2 % de las emisiones globales de CO2, la misma proporción que toda la industria de la aviación, según un estudio publicado en Science Daily en 2013. Las proyecciones estimaban que esta cifra se duplicaría para 2020, y así ha sido. Las emisiones globales de dióxido de carbono producidas por internet ya habían alcanzado el 3,7 % del total, antes del inicio de la crisis de la COVID-19 en marzo del 2020.

Aunque el confinamiento supuso una caída récord en las emisiones globales de carbono ese año, el teletrabajo y el aumento del entretenimiento en el hogar han seguido representando un impacto ambiental significativo.

“Internet es como cualquier otra industria. Ya hemos visto qué ha pasado con otras cuando empiezan a crecer a niveles desorbitados y gastan más recursos, es imposible hacerlas sostenibles”, comenta a SINC Joana Moll, artista, investigadora y creadora de CO2GLE, un proyecto en tiempo real basado en la red que muestra la cantidad de CO2 emitida cada segundo gracias a las visitas globales a Google.com.

Pero además de las emisiones de CO2, la forma en la que se almacenan y transfieren los datos de internet también genera un gasto de agua y tierra por la energía eléctrica que necesita. Así lo constata por primera vez un trabajo publicado en la revista Resources, Conservation and Recycling.

“Las plantas de energía termoeléctrica (por ejemplo, de carbón o nucleares) requieren agua para enfriarse, lo que afecta la huella hídrica. Las presas hidroeléctricas también tienen una huella hídrica alta”, subraya Obringer, autora principal del trabajo.

Este estudio reveló que la huella de tierra global media para el uso de internet era de 3 400 km2 al año. “Esto está relacionado con la cantidad de terreno necesario para construir y mantener centros de datos y redes de transmisión”, añade a SINC la investigadora.

Videollamadas y streaming en el punto de mira

Teletrabajo, streaming, videollamadas, compras on line, juegos, búsquedas en internet y envío de emails generan un impacto ambiental creciente a través del tráfico de datos. Hasta el año 2003, se habían generado 5 000 millones de gigabytes de contenido digital, una cantidad que en 2015 se consumía cada dos días, decía un informe de Greenpeace.

Solo una hora de videoconferencia emite entre 150 y 1 000 gramos de CO2, consume entre 2 y 12 litros de agua y requiere un área del tamaño de un iPad Mini.

Según las previsiones, el uso de internet seguirá aumentando hasta alcanzar para 2023 el 66 % de la población global, de la que más del 70 % poseerá conectividad móvil. Se tendrán, además, 3,6 dispositivos por persona ese año conectados a internet. Pero ¿cuál de nuestros usos tiene mayor huella?

“Depende de los hábitos personales”, dice a SINC Juan Antonio Añel. El consumo de internet al teletrabajar puede generar el mismo impacto que en la oficina. En este caso, “la huella de carbono va a ser tan limpia como la fuente de energía que suministre la electricidad consumida”, continúa el investigador.

Sin embargo, en la actualidad, “una de las mayores huellas de carbono corresponde a la transferencia de datos, como ver películas en streaming. Esto necesita descargar muchos datos que ocupan una cantidad ingente de gigas transferidos”, explica el experto español.

En 2020 el tráfico debido al streaming ocupó más del 80 % del total, según un informe de Cisco.

Cada segundo, casi un millón de minutos de contenido de vídeo había viajado por la red ese año. Así, un televisor HD con acceso a internet que emite de dos a tres horas de contenido al día generaría de media tanto tráfico como un día en un hogar entero.

Además, las redes sociales como Facebook, Twitter e Instagram, que cuentan con millones de usuarios en todo el mundo, ya permiten transmitir vídeos en tiempo real. A esto se añaden las plataformas como YouTube, Netflix y HBO, cuyo consumo no ha dejado de aumentar. De hecho, estas aplicaciones son algunas de las mayores fuentes históricas de tráfico en la red.

Todo esto es bastante novedoso. “En 2010 la cantidad de vídeos en la web era ultramínima y ha empezado a crecer en los últimos cinco años. Ahora todo es vídeo”, recalca Moll.

Si se dejara la cámara apagada durante una llamada on line se podría reducir estas huellas en un 96 %

Al streaming se unen las videollamadas. Según un informe de Eurostat, el 78 % de los españoles realizó el año pasado a través de aplicaciones como Zoom y Google Meet. Solo una hora de videoconferencia emite entre 150 y 1 000 gramos de dióxido de carbono. Por comparar, cuatro litros de gasolina quemados por un automóvil emiten cerca de nueve gramos.

Pero, además de la emisión de dióxido de carbono, esa hora de videollamada requiere entre dos y doce litros de agua, así como un área de tierra que equivale al tamaño de un iPad Mini. “El uso global de internet podría implicar 2,6 billones de litros de agua al año (considerando el valor medio). Esto se debe al agua utilizada para producir la electricidad que hace funcionar los centros de datos y las redes de transmisión”, informa Obringer.

¿Es posible minimizar nuestro impacto? Según la científica, si se dejara la cámara apagada durante una llamada on line se podría reducir estas huellas en un 96 %. La transmisión de contenido en definición estándar en lugar de alta definición también podría reducir el impacto en un 86 %, estima el equipo.

“Los sistemas bancarios hablan del impacto ambiental positivo de dejar de usar papel, pero nadie dice el beneficio de apagar la cámara o reducir la calidad de la transmisión. Por lo tanto, sin su consentimiento, estas plataformas están aumentando su huella ambiental”, asevera Kaveh Madani, investigador visitante en el Yale MacMillan Center en EE UU y coautor del estudio de Obringer.

Una huella enorme que no vemos, pero existe

Este consumo parece invisible e intangible, y eso es un problema. “Internet es en realidad la infraestructura más grande que hemos construido en la historia de la humanidad. Pero solo lo relacionamos con nuestros dispositivos, no vemos nada más. La metáfora de la nube ha hecho mucho daño”, señala Moll. “Hace falta un cambio de paradigma para que la industria se vuelva más sostenible”, continúa.

Desde el comienzo de la pandemia, varios países han informado de un aumento del 20 % en el tráfico de internet. En España, seis de cada diez personas consideran que internet y el móvil ha sido esenciales en sus vidas el año pasado y el 90 % afirma que utiliza internet a diario, según un informe publicado recientemente por la Fundación BBVA.

Si la tendencia continúa hasta finales de 2021, este aumento del uso de internet por sí solo supondría un bosque de más de 115 000 km2, el doble de la superficie de Castilla y León, para secuestrar el carbono emitido. El agua adicional necesaria en el procesamiento y transmisión de datos sería suficiente para llenar más de 300 000 piscinas olímpicas, mientras que la huella de tierra resultante sería igual al tamaño de la ciudad de Los Ángeles.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo de Obringer estimó, en función de los datos disponibles, las huellas de carbono, agua y tierra asociadas con cada gigabyte de datos utilizados utilizados en YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok y otras doce plataformas, así como en juegos en línea y navegación web. Cuanto más vídeo se utiliza en una aplicación, mayores son las huellas.

A finales de 2021 la huella de tierra resultante del aumento del uso de internet sería aproximadamente igual al tamaño de la ciudad de Los Ángeles

Este impacto varía por países. En Estados Unidos,  el procesamiento y la transmisión de datos de internet tiene una huella de carbono un 9 % más alta que la media mundial, pero sus huellas de agua y tierra son un 45 % y un 58 % más bajas, respectivamente.

En el caso de Alemania, uno de los líderes mundiales en energías renovables, su huella de carbono está muy por debajo de la media mundial, pero su huella hídrica y terrestre es mucho mayor. La huella de tierra para la producción de energía de este país está un 204 % por encima de la media, según el cálculo de los investigadores.

¿Se puede reducir nuestra huella digital?

El trabajo de Obringer pretende ser “una llamada a la acción tanto para consumidores como para responsables políticos y empresas. Nuestros resultados demuestran que la huella ambiental de internet puede ser bastante grande, pero se puede mitigar”, comenta a SINC. Ahora bien, ¿hasta qué punto la responsabilidad es individual? “Por mucho que hagamos nosotros, no va a servir para nada a menos que se haga en masa. Esto es a nivel de políticas públicas. Es un problema sistémico”, opina Joana Moll.

Nuestros resultados demuestran que la huella ambiental de internet puede ser bastante grande, pero que se puede mitigar, aseera Renée Obringer.

Añel aconseja recurrir a equipos de potencias inferiores con una buena conexión a internet. “Yo tengo un ordenador portátil muy básico pero muy eficiente. En mi opinión hay un abuso de equipos muy potentes que consumen mucho”, comenta a SINC.

Para el investigador español existe, además, un desequilibrio entre lo que consumimos, lo que pagamos y lo que contaminamos. Los recibos de electricidad suelen ser regulares en la mayoría de los hogares, mientras que ese consumo representado en emisiones es “mucho más impresionante”.

“Para mí lo importante no es tanto lo que podemos estar haciendo en casa, sino lo que dejamos de hacer. Al final la mayor huella del carbono personal más evitable es la del transporte”, concluye Añel.

10 pequeños grandes gestos a favor del medioambiente

1.    Reduce la calidad de las películas que ves en las plataformas de streaming

2.    Apaga la cámara en las videollamadas siempre que puedas

3.    Minimiza el tiempo de lectura en internet

4.    Cierra todas las pestañas que no estés utilizando en tu navegador

5.    Comprime los archivos que envíes por email

6.    En tus búsquedas asegúrate de elegir la palabra clave adecuada

7.    Elimina las aplicaciones que ya no uses

8.    Si visitas una web que ya has consultado, escribe directamente en la barra de direcciones del navegador y no en el motor de búsqueda. Así evitas que tu búsqueda vaya y vuelva a los centros de datos

9.    Desactiva las notificaciones del móvil

10. ¿Te interesa una newsletter? Si no es así, cancela la suscripción

abril 04/2021 (SINC)

La fiebre amarilla fue la primera enfermedad viral transmitida por mosquitos para la cual se licenció una vacuna. Y desde hace siglos ha sido precursora para la comprensión acerca de cómo surgen y cómo deben combatirse las epidemias.

Los sucesivos brotes y la elevada cifra de muertos a causa de esta enfermedad signaron la historia del continente americano desde que la misma llegó a él, en el siglo XVII. Las epidemias de fiebre amarilla estuvieron asociadas a la trata de personas esclavizadas, a la fiebre del oro y a la ocupación del “lejano oeste” de Estados Unidos, a la revolución haitiana y también a la disputa geopolítica por el canal de Panamá, por mencionar algunos ejemplos.

Siglos después del primer registro de la enfermedad en América, un equipo internacional de científicos pondrá en marcha ahora un nuevo estudio pionero en el campo de las epidemias, en esta ocasión con el objetivo de monitorear y desarrollar modelos de predicción de resurgimiento no solamente de epidemias de fiebre amarilla, sino también de otras enfermedades causadas por virus transmitidos por mosquitos (arbovirosis), tales como el dengue, el zika y el chikungunya.

“Tenemos un conocimiento sumamente afianzado acerca de los ciclos de estas enfermedades y sobre posibles nuevos brotes. Sin embargo, nos falta aún un conocimiento sistémico que determine cuándo surgirá una nueva epidemia. Nuestro objetivo consiste en monitorear y crear modelos predictivos, a los efectos de poder anticipar acciones de combate y protección de la población, aparte de entender mejor la conjunción de factores que derivan en nuevos brotes”, dice Maurício Lacerda Nogueira, docente de la Facultad de Medicina de São José do Rio Preto (Famerp), en Brasil, e integrante del grupo de investigación Create-NEO, un proyecto financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), de Estados Unidos.

Esta nueva investigación constituye un despliegue de un Proyecto Temático apoyado por la FAPESP – Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo, cuyo objetivo consistió en monitorear la población de mosquitos del ambiente urbano en el área donde se encuentra la localidad de São José do Rio Preto (en el estado de São Paulo) y la población de monos y mosquitos en ambientes de transición entre la zona rural y la zona urbana de la ciudad de Manaos (la capital del estado brasileño de Amazonas).

Además de la Famerp, el proyecto incluye a otros centros de investigación de Brasil, entre ellos el Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia (Inpa), la Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT), la Universidad Federal de Amazonas (Ufam) y la Fundación de Medicina Topical Doctor Heitor Vieira Dourado (FMT-HVD). También participan institutos de Estados Unidos (University of Texas Medical Branch, New Mexico State University, Masachusetts Institute of Technology y Cary Institute of Ecosysten Studies) y de Panamá (Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud), entre otros socios.

Como promoción de la puesta en marcha del proyecto, los investigadores publicaron un artículo en la revista Emerging Topics in Life Science, en el cual revisan los factores que influyen sobre el potencial de resurgimiento de la fiebre amarilla.

“El desmonte, los patrones estacionales de lluvias y la población de primates no humanos tienen influencia en nuevos brotes, pero falta aún saber cuál es el punto crítico para que se produzcan. Para descubrirlo, desarrollaremos modelos predictivos basados en la investigación y el monitoreo realizados en el interior de São Paulo, en el estado de Amazonas, en el Pantanal y en Panamá, que constituyen hotspots de esas arbovirosis”, dice Lacerda Nogueira.

Hasta ahora, se sabe a través del análisis histórico que en Brasil los nuevos brotes de fiebre amarilla tienden a producirse cada entre siete y diez años. “Pero existen muchas arbovirosis en el país y esto hace que afrontemos constantemente epidemias”, explica Livia Sacchetto, investigadora de la Famerp e integrante del proyecto Create-NEO.

De la selva a la ciudad y viceversa

De acuerdo con la investigadora, el proyecto tiene también por objeto entender mejor y anticipar el surgimiento de spillover, que es cuando se produce el derrame de un arbovirus del ciclo urbano al silvestre y de los bosques a las ciudades.

Las enfermedades infecciosas tales como el dengue, el zika y el chikungunya, se las transmiten a los humanos y a los monos los mosquitos Aedes aegypti infectados. En el caso de la fiebre amarilla, además del A. aegypti como vector urbano, existe el ciclo silvestre, en el cual los mosquitos de áreas boscosas o rurales de otro género (Haemagogus) se infectan con el flavivirus causante de la enfermedad.

Aun cuando existe una vacuna eficaz, desarrollada en 1937, y en la ausencia de registros de casos de la enfermedad por transmisión urbana en Brasil desde 1942, siguen siendo comunes los episodios de resurgimiento del virus del ciclo silvestre de fiebre amarilla que se propagan hacia las ciudades.

“Aún tenemos muchas muertes entre humanos y monos por epidemias de fiebre amarilla en Brasil y en otros lugares del continente americano y del africano. Pese a la existencia de la vacuna y a los avances en el control de la transmisión de la enfermedad, seguimos teniendo casos emergentes del ciclo silvestre, pues el virus es endémico en parte de Brasil, con una circulación afianzada y persistente entre mosquitos vectores silvestres y primates no humanos, que son los hospedadores primarios de la fiebre amarilla”, explica Sacchetto.

De acuerdo con los investigadores, una de las grandes dificultades para controlar la enfermedad surge cuando un virus se establece en el ciclo de transmisión enzoótica, en el caso de la fiebre amarilla, en primates no humanos.

“Es mucho más difícil efectuar el control del virus en el ciclo silvestre. Cuando el ciclo enzoótico se establece, el virus se mantiene en el ambiente silvestre, al igual que la fiebre amarilla, con la posibilidad de que se lo transporte a las ciudades a través de un caso de infección accidental de un humano”, dice la investigadora.

Sacchetto explica que la circulación del virus en las ciudades plantea la preocupación del retorno del ciclo urbano, es decir, de la transmisión del virus de la fiebre amarilla vía Aedes aegypti. “De allí la importancia de los estudios de vigilancia epidemiológica y de la manutención de una buena cobertura vacunal, con el fin de impedir epidemias”, dice.

Otro factor que se tiene en cuenta en los modelos predictivos de arbovirosis lo constituyen los cambios climáticos y el avance de las ciudades en áreas anteriormente preservadas. “Tenemos algunos casos activos de fiebre amarilla en el sur de Brasil, en los estados de Paraná y Santa Catarina, tanto en primates no humanos como en humanos. Algo que no solía ocurrir en las décadas anteriores”, afirma Lacerda Nogueira.

En el continente africano, donde surgió la fiebre amarilla, desde donde provino transportada siglos después a América, la enfermedad se registra en un mayor número de casos en el África Subsahariana, donde constituye un gran problema de salud pública, con brotes periódicos e imprevisibles de fiebre amarilla urbana.

En tanto, en América, tal como los investigadores destacan, se conoce que el radio de acción de la fiebre amarilla abarca desde el norte de Panamá hasta la región nordeste de Argentina. Si bien durante los últimos años los casos informados se ubican en su mayoría en la región de la Cuenca Amazónica, durante la estación lluviosa y con los mosquitos Haemagogus como vectores principales, se ha registrado un aumento de casos de infección provocada por el virus silvestre, con brotes reportados en Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil.

marzo 10/2021 (Dicyt)

Los científicos, pertenecientes a los departamentos de Edafología-Química Agrícola y Física Aplicada y al Centro de Instrumentación Científica de la UGR, han descifrado por primera vez el enigma del transporte intercontinental de microorganismos a través de los iberulitos (unas partículas atmosféricas «gigantes» y potencialmente inhalables por el ser humano) y del polvo atmosférico, con el consiguiente riesgo de transmisión de enfermedades que supone.

Los Iberulitos son bioaerosoles atmosféricos poliminerálicos gigantes, de unas cien micras de tamaño medio (aunque pueden alcanzar hasta 250 µm) que, desafiando las leyes de la gravedad, viajan intercontinentalmente transportando microorganismos vivos a modo de lanzaderas espaciales. Fueron descubiertos en 2008 por investigadores del departamento de Edafología y Química Agrícola de la UGR y del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA).

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) recogió el descubrimiento y lo hizo público en su página web en octubre de ese mismo año. Pero no ha sido hasta ahora cuando este mismo equipo multidisciplinario de científicos ha desvelado su mecanismo de formación, implicando por primera vez a las bacterias en su génesis y formación.

Los investigadores analizaron el polvo atmosférico depositado en la ciudad de Granada, el cual es heterogéneo y está dominado por minerales de la arcilla, cuarzo y carbonatos, y en menor medida, óxidos de hierro. Además de este componente mineral, en este polvo aparece un componente biológico: bacterias, diatomeas, organismos plantónicos e incluso brocosomas (corpúsculos exudados por insectos como los saltamontes). La procedencia del polvo es del desierto del Sahara, norte-noreste de África y de suelos locales/regionales. Las interacciones en la atmosfera de estos dos componentes con las nubes, darán origen a los iberulitos (bioagregados poliminerálicos) cuya composición han estudiado ahora.

Para caracterizar los iberulitos y desentrañar el enigma de su existencia y formación, los investigadores han investigado su composición mineral, composición elemental, tamaño del polvo atmosférico y origen de las masas de aire que afectan a nuestra región, así como los mecanismos de formación atmosféricos, implicando a las bacterias. Para ello, los científicos granadinos han tenido que montar un enorme puzle de muchas piezas.

A grandes rasgos, los iberulitos se originan en la troposfera a partir de una serie de procesos hidrodinámicos que permiten la interacción entre los granos de polvo, microorganismos de ese polvo procedente de los suelos saharianos (que hacen de núcleos de condensación) y las moléculas de vapor de agua de las nubes. La gota de agua formada en esos núcleos de condensación, aglutinará en su interior partículas de polvo de diferentes tamaños y bacterias en suspensión.

Durante la trayectoria que describe la gota de agua en el aire, se producen una serie de fuerzas gravitacionales que crean una estructura coherente en el interior de la gota de agua, originando una pared o cubierta envolvente (micropelícula o corteza arcillosa), a la vez que en su interior las partículas minerales se disponen de forma ordenada (las más pequeñas en el exterior y las más grandes en el centro del iberulito).

Aerosoles gigantes

Al mismo tiempo, debido a fuerzas hidrodinámicas, se crea en la cada vez más compleja gota de agua un vórtex, en el polo norte de la gota, que les da el aspecto característico a estos particulares aerosoles gigantes. Esta es la estructura básica del iberulito, que le permite reaccionar con otros componentes atmosféricos, dejando un registro fidedigno de los lugares por los que pasa.

Como explica uno de los autores de este trabajo, Alberto Molinero García, investigador del departamento de Edafología y Química Agrícola de la UGR, “en el iberulito las bacterias pueden sobrevivir, al encontrar un medio nutritivo, un microhábitat rico en nutrientes y protegerse de la radiación ultravioleta. Esto se demuestra por los exudados poliméricos bacterianos que, a modo de moco mucilaginoso, hacen de ‘pegamento’ entre las partículas minerales, impidiendo su desagregación y aumentando su resistencia a la fragilidad y a los fenómenos turbulentos en la atmósfera».

Esto posibilita que los iberulitos y los microorganismos recorran grandes distancias intercontinentales a través de corrientes atmosféricas como la Saharan Air Layer (SAL). En el transporte atmosférico, el iberulito está en contacto con un medio reactivo, la atmósfera, donde se producen interacciones con los gases presentes, como los compuestos de nitrógeno y azufre.

En todo el mundo

El investigador de la UGR advierte de que los iberulitos no son exclusivos de nuestra región: podrían existir en todas las regiones del globo, fundamentalmente en aquellas alimentadas con polvo proveniente de regiones desérticas.

“Se han descrito en Arabia Saudí, Volgogrado (Rusia) y posiblemente en el extremo oriente de China, Japón, Corea y también en Estados Unidos”, apunta Alberto Molinero. Los nuevos aerosoles identificados en Granada provienen del Sahara, que es un potente emisor de polvo atmosférico (se estima que el Sahara envía al resto del mundo entre 400 y 700 millones de toneladas de polvo al año).

Ese polvo, junto con los iberulitos y las bacterias incorporadas por las diferentes corrientes atmosféricas, puede llegar hasta el Amazonas, el Caribe o el Himalaya. Sin embargo, el que llega al Mediterráneo es característico por haber seguido un itinerario atmosférico concreto y bien conocido.

Con todos los datos obtenidos, los científicos de la UGR modelizarán en el futuro la inhalación y penetración en las vías respiratorias de las diminutas partículas menores de 10 micras (PM10) de las que consta el Iberulito, así como del destino de las bacterias transportadas.

marzo 06/2021 (Dicyt)

La primatóloga Jane Goodall ya mostró en un trabajo publicado Science, en 1986, que los chimpancés (Pan troglodytes) condenan al aislamiento a los miembros del grupo que no se encuentran bien, como los afectados por poliomielitis, por ejemplo.

Otro estudio reveló que, al evitar a los individuos que están fuera de su círculo más cercano, estos primates salen beneficiados. Este comportamiento en seres tan sociales no es inusual en el reino animal.

Los seres humanos y otros animales comparten mecanismos similares para frenar la propagación de enfermedades, Mark J. Butler.

En el caso de las langostas espinosas del Caribe (Panulirus argus), de carácter social, los científicos observaron que un virus, transmitido en distancias cortas en el agua entre individuos, es especialmente letal entre las langostas más jóvenes. Las más sanas logran detectarlo gracias a señales químicas y rehúyen de los ejemplares infectados, negándose a compartir refugio con los enfermos.

En un experimento,  también se comprobó que los pinzones mexicanos (Carpodacus mexicanus), unas aves muy sociales, esquivan a los miembros de su misma especie si estos enferman. Abundan los ejemplos entre animales, incluso entre peces, como el caso de los juveniles del espinoso (Gasterosteus aculeatus), que evitan los bancos con individuos infectados con ectoparásitos.

Al igual que estos animales, desde hace un año, los humanos hemos empezado a tomar medidas que distan mucho de nuestro habitual comportamiento social. La crisis de la COVID-19 ha impuesto nuevas normas a las interacciones sociales: la más evidente, el distanciamiento. Pero esta estrategia de protección no es exclusiva a las personas y, como lo demuestran los ejemplos anteriores, no es una invención humana.

“Los seres humanos y otros animales comparten mecanismos similares para frenar la propagación de enfermedades, aunque nosotros hemos incluido además la vacunación y otras terapias a nuestro arsenal de defensas”, comenta a SINC Mark J. Butler, investigador en el Instituto de Medioambiente de la Universidad Internacional de Florida, en Estados Unidos, y autor junto a Donald Behringer, científico en la Universidad de Florida en Gainesville, de un estudio publicado en la revista BioScience.

Olfato y otras señales para detectar a los enfermos

“Simios, ratones, pájaros, peces, langostas, abejas y hormigas, por nombrar algunos, todos usan algún tipo de distanciamiento social. Pero las especies con las redes sociales más fuertes, como, por ejemplo, las abejas y las hormigas, también comparten otros comportamientos similares a los humanos para reducir la propagación de enfermedades, como la desinfección y el entierro a distancia de parientes fallecidos”, subraya Butler.

Abejas y hormigas también comparten otros comportamientos humanos para reducir la propagación de enfermedades, como la desinfección y el entierro a distancia de parientes fallecidos, Mark J. Butler

En la naturaleza se propagan de manera frecuente infecciones entre especies animales debido a sus movimientos y la sociabilidad. Cada una de ellas, desde los simios hasta las langostas, ha evolucionado de manera independiente para hacer frente a las enfermedades. En general, la extensión de epidemias fuerza a los animales a desplazarse y alejarse, de manera eficaz, los unos de los otros.

Pero a diferencia de las personas, los animales salvajes tienen la capacidad de detectar de manera temprana y por medios muy simples las infecciones que los amenazan en sus entornos naturales. “La mayoría de ellos las identifican de forma muy efectiva usando señales químicas (a través del olor). Quizás deberíamos considerar estas medidas también”, plantea Butler.

Así, la clave del éxito de la prevención animal es, según los autores, su capacidad para utilizar de manera eficaz las señales, a menudo olfativas, e identificar a los individuos enfermos, mientras que los humanos normalmente confiamos en señales visuales o auditivas de baja precisión, como la fiebre o la tos.

“Algunos animales también usan señales visuales en busca de comportamientos extraños para detectar a los miembros enfermos de su grupo, al igual que hacen las personas. Otras se guían por el sonido”, recalca a SINC el investigador

El trabajo confirma la efectividad del distanciamiento social en el mundo animal, reforzado por la adaptación de su sistema inmunitario, y muestra que los desafíos a los que se enfrentan los animales sociales, como los humanos, en cuanto a enfermedades, así como los mecanismos de protección, son en realidad similares.

febrero 22/2021 (SINC)

Referencia:

Mark J Butler, IV, Behringer D.C.: “Behavioral Immunity and Social Distancing in the Wild: The Same as in Humans?” BioScience, biaa176, https://doi.org/10.1093/biosci/biaa176

En opinión del organismo, el sistema de salud es víctima de los estragos provocados por el ciclón Kenneth y un brote de violencia a gran escala en el norteño territorio de Cabo Delgado.

Esos enfrentamientos provocaron la huida de trabajadores sanitarios y la destrucción de instalaciones asistenciales, incluidos inmuebles que fueron rehabilitados tras el paso del evento meteorológico, indicó este martes la institución.

Según expertos del CICR, 39 de los 55 centros de salud (71 por ciento) en nueve distritos de Cabo Delgado afectados por el conflicto están en estos momentos fuera de servicio; además, 686 profesionales de la salud abandonaron sus lugares de trabajo debido a la inseguridad.

La violencia y la falta de atención médica obligaron a más de 500 mil personas a huir de sus hogares en la región de Cabo Delgado, agrega el reporte publicado por la entidad en su página web.

El informe recoge el testimonio local del director del Mahate Health Center, Rodrigo Armanda, quien confirmó la existencia de números desplazados de los distritos Moeda, Medumbe y Macomia, como ocurre en «casi toda la zona norte», mientras el número de enfermedades aumentó significativamente.

Según el documento, miembros de la Cruz Roja prestan ayuda a las víctimas del conflicto armado, lo que incluye la apertura de un centro de tratamiento para la COVID-19.

El presidente del CICR, Peter Maurer, está de visita en la región para reunirse con los necesitados y conocer los programas de auxilio, precisa el texto.

A juicio del directivo, el pueblo de Mozambique se enfrenta a una triple crisis humanitaria con amenazas persistentes debido al cambio climático, el recrudecimiento de la violencia, la pandemia de la COVID-19 y el cólera.

Durante 2021, el CICR rehabilitará nueve centros de atención primaria de salud que atienden a más de 175 mil 400 pacientes en Pemba y apoyará a los hospitales de Montepuez y Pemba especializados en el tratamiento de heridas traumáticas, dijo la entidad.

febrero 20/2021 (Prensa Latina) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La contaminación del aire ambiente es un grave problema de salud ambiental, que causa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), varios millones de muertes cada año, principalmente en grandes urbes, donde la población está expuesta a las emisiones de los automóviles y la industria. Sin embargo, hay regiones en las que la mala calidad del aire se debe también a las tormentas de polvo del desierto.

Estas regiones se encuentran en el denominado Cinturón de Polvo, que se extiende por el Norte de África, Oriente Medio y el interior de Asia. El polvo norteafricano, del Sahara y Sahel, es generalmente transportado hacia el Atlántico, pasando por Canarias y Cabo Verde, aunque en ocasiones llega a Europa, especialmente a España, Italia y Grecia. En España, Canarias es la región que recibe los mayores impactos del polvo desértico.

Este nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Clinical Medicine, se basa en una revisión sistemática de estudios previos realizados en Asia, Europa, Oriente Medio y Norte de África, y en el análisis estadístico de los resultados obtenidos en los mismos. Se trata del primer meta análisis sobre el impacto del polvo desértico en la enfermedad cardiovascular. “Evaluamos el impacto del polvo en la mortalidad cardiovascular, en el síndrome coronario agudo y en la insuficiencia cardiaca, englobando un total de 700 mil eventos cardiovasculares”, explica el investigador Sergio Rodríguez, de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA), instituto de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Almería. A diferencia con otros estudios, “esta metodología de meta análisis, de reprocesamiento de estudios anteriores, es la primera vez que se realiza sobre el impacto del polvo en la salud cardiovascular”, destaca Rodríguez.

Los resultados muestran que, a nivel global, existe una clara asociación entre la exposición al polvo desértico y la mortalidad cardiovascular, de forma que un aumento en la concentración de polvo desértico en el aire ambiente, de 10 microgramos por metro cúbico de aire), está asociado a un aumento del 2 % en el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. “El riesgo de mortalidad cardiovascular es más probable durante el primer y segundo día de la exposición al polvo desértico”, señala el Dr. Alberto Domínguez Rodríguez del Hospital Universitario de Canarias.

Este estudio sale a luz después de la concatenación de intensos episodios de polvo norteafricano que viene sufriendo el Atlántico Norte y Europa. “El pasado 6 y 7 de febrero Europa sufrió una intensa oleada de polvo Sahariano, que cubrió la nieve de los Pirineos de los Alpes de naranja. En junio de 2020 el Caribe, Centroamérica y el Sur de los Estados Unidos Sufrieron el episodio de polvo del Sahara más intenso de las últimas décadas, y en febrero de 2020 Canarias sufrió un virulento episodio de polvo sahariano que obligó a cerrar el espacio aéreo del Archipiélago durante dos días” señala Rodríguez.

Este estudio ha sido llevado a cabo por un equipo multidisciplinario de cardiólogos, bioquímicos y físicos de la atmósfera, liderado por el Servicio de Cardiología del Hospital Universitario de Canarias, con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Hospital Universitario Central de Asturias, la Universidad de La Laguna entre otras instituciones.

febrero 18/2021b(Dicyt)

Referencia:

Domínguez-Rodríguez, A.; Báez-Ferrer, N.; Abreu-González, P.; Rodríguez, S.; Díaz, R.; Avanzas, P.; Hernández-Vaquero, D. Impact of Desert Dust Events on the Cardiovascular Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis. J. Clin. Med. 2021, 10, 727. https://doi.org/10.3390/jcm10040727

La investigación del Instituto de Salud Carlos III, de Madrid, precisa que hay «relación estadísticamente significativa» entre los niveles de ruido ambiental y el número de casos y las hospitalizaciones, «pero no con los fallecimientos».

Los científicos Julio Díaz y Cristina Linares analizaron para el estudio, publicado en la revista Environmente Research, los niveles de contaminación acústica en Madrid entre el 1 de febrero y el 31 de marzo de 2020.

Concluyeron que el ruido influye en el sistema inmunitario debido al estrés biológico que genera y supone un empeoramiento de las enfermedades cardiorrespiratorias.

Dado que su impacto es similar a la contaminación atmosférica, piden que sea considerado un problema de salud pública.

febrero 15/2021 (ANSA). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las principales causas de ceguera en el mundo desarrollado, y es la principal en la población mayor de 50 años. La enfermedad afecta a unos 200 millones de personas en todo el mundo y se estima que alcanzará a 288 millones para el año 2040.

Los factores de riesgo conocidos para la DMAE son el envejecimiento, el tabaquismo y la composición genética.

Ahora, una investigación publicada en el British Journal of Ophthalmology, ha encontrado también una relación entre la contaminación atmosférica y el riesgo de desarrollar este tipo de ceguera, que es progresiva e irreversible.

De confirmarse este vínculo, los pacientes con predisposición a desarrollar DMAE podrían intentar esquivar las áreas de mayor polución o llevar mascarillas protectoras. Paul Foster, profesor de epidemiología oftálmica en el Instituto de Oftalmología de la UCL.

De confirmarse este vínculo, se podrían plantear nuevos tratamientos y prevenciones para esta ceguera, afirman los investigadores. Los pacientes con predisposición a desarrollar DMAE “podrían intentar esquivar las áreas de mayor polución o llevar mascarillas protectoras”, al tiempo que las instituciones pueden legislar a favor de reducir estas contaminaciones, señala a SINC Paul Foster, uno de los autores del trabajo y profesor de epidemiología oftálmica en el Instituto de Oftalmología de la University College de Londres (UCL), en Reino Unido.

Según el experto, en la actualidad pueden controlarse algunos tipos de esta enfermedad que permanecen estables “con inyecciones de medicamentos en el ojo” y con suplementos vitamínicos “que prevén el deterioro o que afecte al otro ojo”.

El estudio observacional recoge datos de 115 954 personas de la base de datos UK Biobank.

Al inicio del estudio, en 2006, los participantes tenían entre 40 y 69 años y no mostraban problemas de visión. Así, la investigación pidió a los voluntarios que informaran de cualquier diagnóstico de esta ceguera por parte de un médico. Al mismo tiempo, los investigadores evaluaron, mediante tomografías, los cambios estructurales de la retina –grosor y número de receptores luminosos, que son indicativos de la DMAE– en 52 602 personas.

Por otro lado, el trabajo recoge mediciones de contaminación atmosférica en las direcciones postales de los participantes: partículas PM2.5, dióxido de nitrógeno (NO2) y óxidos de nitrógeno (NOx). Estos valores están proporcionados por la Unidad de Estadísticas Sanitarias de Áreas Pequeñas de la sanidad pública británica.

La exposición a partículas PM2.5 está a asociado a un 8 % más de riesgo de desarrollar DMAE, mientras las otras partículas contaminantes están vinculadas con alteraciones en la estructura de la retina.

Un total de 1 286 personas (cerca del 1 %) fueron diagnosticados con esta enfermedad. Entre los participantes que recibieron un escaneo de retina, el 75 % de los casos confirmados de degeneración macular ya mostraban signos de esta enfermedad en la tomografía.

Tras estudiar los factores que pueden influir en la aparición de esta enfermedad, incluyendo las condiciones y el estilo de vida, los datos de la investigación muestran que la exposición a partículas PM2.5 está  asociado a un 8 % más de riesgo de desarrollar esta enfermedad. Las otras partículas contaminantes (NO2 y NOx) están vinculadas con alteraciones en la estructura de la retina.

Vínculo entre contaminación y DMAE

No es el primer estudio que vincula contaminación y degeneración macular. Foster indica que ya había estudios que ligaban los contaminantes atmosféricos (NO2 y monóxido de carbono CO) relacionados con el tráfico y un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Ya había estudios que ligaban los contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico y un mayor riesgo de desarrollar DMAE.

Los autores explican que, al ser un estudio observacional, “no podemos establecer una causa determinada”. “Pero estos resultados coinciden con los encontrados en otras partes del mundo”, agregan.

En este sentido, sugieren que la contaminación atmosférica podría estar vinculada con la DMAE a través del estrés oxidativo o la inflamación. “La relación entre polución y grosor de las capas de la retina indican que, a mayor exposición, las células pueden ser más vulnerables y se incrementa el riesgo de desarrollar degeneración macular”, concluyen.

 febrero 01/2021 (SINC)

Referencia:

Chua SYL, Warwick A, Peto T, et al. “Association of ambient air pollution with age-related macular degeneration and retinal thickness in UK Biobank”. British Journal of Ophthalmology. DOI: 10.1136/bjophthalmol-2020-316218

La contaminación del aire es un factor de riesgo clave para las enfermedades cardiovasculares (ECV) y un factor importante que contribuye a la carga mundial de enfermedades. La exposición prolongada a la contaminación del aire también se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte por la COVID-19. Esta peligrosa «triple amenaza» de contaminación del aire, COVID-19 y enfermedades cardiovasculares debe tomarse en serio, advierten las principales autoridades sanitarias.

En 2019, se estima que 6,7 millones de muertes, o el 12 por ciento de todas las muertes en todo el mundo, se atribuyeron a la contaminación del aire exterior o doméstico. Hasta la mitad de ellos se debieron a enfermedades cardiovasculares. La contaminación del aire también aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, diabetes y enfermedades respiratorias, que se sabe que aumentan el riesgo de que una persona experimente algunas de las consecuencias más graves de la COVID-19.

Incluso antes de la pandemia de la COVID-19, la contaminación del aire era un tema de creciente preocupación debido a su impacto en la salud de las personas, aunque con frecuencia se pasaba por alto como un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.

La COVID-19 ha traído un factor nuevo y mortal a la ecuación, y ha llegado el momento de que la comunidad de la salud hable y actúe, destaca Michael Brauer, presidente del Grupo de expertos en contaminación del aire de la Federación Mundial del Corazón y coautor de la declaración.

La declaración pide acciones estructurales para reducir las emisiones de contaminantes atmosféricos y la exposición nociva. También destaca el importante papel que desempeñan los proveedores de atención médica en la prevención de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.

Los firmantes abogan por la mitigación de la contaminación del aire como medida de salud, más investigación sobre la calidad del aire y su impacto en las enfermedades cardiovasculares, e intervenciones para reducir la contaminación del aire y su efecto en las enfermedades.

Asimismo, proponen proporcionar a los pacientes medidas personales para reducir la exposición, como sistemas de filtración de aire de la habitación, e integrar la contaminación del aire en los enfoques de gestión de enfermedades, por ejemplo, mediante el uso de índices de calidad del aire.

En el ámbito político, recomiendan participar en el desarrollo de directrices sobre contaminación atmosférica y ECV y apoyar a los ministerios de medio ambiente, energía y transporte en sus esfuerzos de mitigación, trabajando también para educar y crear conciencia sobre los beneficios cardiovasculares del aire limpio.

Finalmente, recomiendan colaborar con los principales responsables de la toma de decisiones en instituciones gubernamentales nacionales, regionales y mundiales para hacer de las enfermedades cardíacas relacionadas con la contaminación del aire una prioridad.

El profesor Stephan Achenbach, presidente de la Sociedad Europea de Cardiología, resalta que «se necesita urgentemente más investigación para identificar a las poblaciones susceptibles y determinar los métodos óptimos para mejorar la calidad del aire en beneficio de la salud cardiovascular».

A su juicio, «la contaminación atmosférica debe reconocerse como un importante factor de riesgo modificable en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, y se necesitan urgentemente medidas para reducir su influencia perjudicial a corto y largo plazo en la salud cardiovascular, potencialmente durante generaciones».

enero 31/2021 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Los políticos, los gobiernos y las administraciones públicas continúan siendo los protagonistas de la información que hacen los medios de comunicación sobre cambio climático. Esta tendencia es idéntica en radio, prensa escrita, prensa digital y televisión, según recoge el segundo informe del Observatorio de la Comunicación del Cambio Climático, elaborado por la Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES).

Este documento evidencia la tendencia que también aparecía en el primer informe, en la que se coloca a los dirigentes como principal fuente y actor noticioso. Los científicos y los activistas aparecen como fuentes secundarias en todos los canales de comunicación analizados.

Aunque la pandemia del coronavirus ha eclipsado el tratamiento informativo, la crisis climática sigue teniendo una presencia estable en los medios.

El informe, presentado recientemente, destaca que el cambio climático aparecía en un 5 % de las informaciones de los medios de comunicación en diciembre de 2019, un valor que se ha tenido estable a lo largo del año, pero eclipsado con la aparición de la pandemia de coronavirus. Este porcentaje ascendió ligeramente con el final de la primera ola de contagios.

Los temas que más han destacado los medios de comunicación en 2020 son las olas de calor, como los registros históricos de temperatura en el Ártico y la presencia del cambio climático en campañas electorales, tanto nacionales como internacionales. Tras estos, los más repetidos son los incendios, los deshielos y las inundaciones. La justicia y el clima también aparecen en los medios tras las denuncias de organizaciones ecologistas al Gobierno de España por ‘inacción’ ante la crisis climática.

Diferentes tendencias en prensa, radio y televisión

El observatorio destaca que la información sobre cambio climático se trata de manera diferente según el formato de comunicación, aunque existen tendencias transversales comunes en todos los canales.

En el caso de la prensa escrita y digital, el informe recoge 415 unidades de análisis (piezas de información, como noticias o reportajes) procedentes de los rotativos El País, El Mundo, La Vanguardia y Expansión, así como de los nativos digitales eldiario.es y elespañol.com. La mayor parte de las publicaciones en este formato son las noticias, seguidas de los reportajes y los textos de opinión.

La prensa, al contrario que la radio y la televisión, sí hace un esfuerzo por contextualizar el cambio climático y sus conceptos, según el informe.

Según valoran los autores del documento, la prensa escrita hace un esfuerzo por contextualizar el cambio climático y las expresiones que lo caracterizan, como huella de carbono, gases de efecto invernadero o sostenibilidad. Así, el 52 % de las unidades de análisis destacan los beneficios de la transición ecológica para el medio ambiente y la salud.

En cuanto a la radio, se han obtenido 103 unidades de análisis las cadenas analizadas son RNE, SER, Onda Cero, COPE, Catalunya Radio, RAC1 y RNE4. La franja predominante para informar sobre cambio climático es la matinal, con piezas de información de entre uno y dos minutos de duración.

El principal marco en el que se colocan las informaciones de cambio climático en radio es el político, seguido del económico. A diferencia de la prensa, el informe señala que no hay esfuerzos por explicar la crisis climática y sus conceptos, y que la información aparece mucho más en los magacines (como Hoy por Hoy de la SER o Más de Uno en Onda Cero) que en los programas de información.

La televisión y la radio comparten un fenómeno de ‘estacionalidad informativa': hay menos presencia del cambio climático en los meses de julio y agosto.

En cuanto a la televisión, el documento recoge 102 unidades de análisis de TVE-1, La Sexta, Antena 3 y Telecinco. El 95 % de las piezas sobre cambio climático en este formato se emiten de lunes a viernes, con más presencia en el informativo del mediodía y en la franja de prime time. La duración de estas piezas es de uno o dos minutos de media, y los formatos más repetidos son el de presentador+pieza de vídeo y presentador+colas, quedando las conexiones en directo en tercer lugar a pesar de ser el primero en el informe de 2019.

Los marcos principales de la información sobre la crisis climática son el ambiental y el político, dejando en segundo plano el económico, el activista y el social. Al igual que en la radio, no existe un esfuerzo informativo por explicar el cambio climático.

Por otro lado, la radio y la televisión comparten un fenómeno de ‘estacionalidad informativa’ sobre el cambio climático. Así, el informe detalla que en los meses de julio y agosto decae la presencia de la crisis climática y términos relacionados, regresando en septiembre a valores previos a los del verano. Este fenómeno, concluye el documento, no afecta a la prensa.

Twitter

El informe también analiza la presencia de 68 medios de comunicación en Twitter, donde se dan unas tendencias muy diferentes a la de los otros canales de comunicación. Así, el documento ha analizado 30.116 tuits publicados en el último año, de las que han extraído 26 unidades de análisis.

Los protagonistas de la comunicación sobre el cambio climático en Twitter son los divulgadores y mediadores.

Los enfoques predominantes en esta red social son la educación ambiental, las condiciones ambientales, las incertidumbres y miedos de la crisis climática, y los proyectos y actuaciones para el cambio climático.

A diferencia de la prensa y la radiotelevisión, los protagonistas de la comunicación son los divulgadores y mediadores, seguidos por los gobernantes, los activistas y los educadores.

Percepción de expertos

La segunda parte del informe recoge una encuesta a 100 profesionales relacionados con la crisis climática, la percepción sobre su comunicación en España y qué cambios eran oportunos para transmitirla mejor al gran público.

Los perfiles de los expertos recogidos son: científicos, empresarios, periodistas y divulgadores, educadores, políticos y activistas. Así, los expertos que más cambio perciben sobre esta comunicación son los empresarios y los políticos. En el lado contrario, los científicos, los periodistas y los activistas son los que observan menos variación.

Los empresarios y políticos son los que más perciben un cambio sobre la comunicación del cambio climático. Los que menos, los científicos, periodistas y activistas

Para analizar estas percepciones sobre cómo se comunica la crisis climática, los autores han dividido el análisis en diferentes categorías: causas del cambio climático, consecuencias, medidas de mitigación y medidas de adaptación.

Así, en el apartado de causas del cambio climático, los expertos consideran que se ha hecho más hincapié en informar sobre las distintas fuentes de producción de energía eléctrica, los gases de efecto y los conceptos de huella ecológica y huella de carbono. En cuanto a los impactos, los efectos del cambio climático en el clima y en la salud humana son los que más han variado, según la encuesta.

En cuanto a las medidas de mitigación, los expertos han observado que se incentiva más el uso de energías renovables para los consumidores (autoconsumo) y para la industria, al tiempo que hay más esfuerzos por eliminar el greenwashing. Por último, sobre la adaptación, consideran que se informa más y mejor de los riesgos que conlleva la crisis climática para la salud humana.

enero 29/2021 (SINC)

Referencia:

Informe del Observatorio de la Comunicación Mediática del Cambio Climático 2020. Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES).

Nota: Greenwashing, eco blanqueo, lavado verde o lavado de imagen verde es una forma de una propaganda en la que se realiza marketing verde de manera engañosa para promover la percepción de que los productos.

La contaminación atmosférica en las ciudades es uno de los principales caballos de batalla en la lucha contra la crisis climática. Sus consecuencias en la salud tienen un alto impacto social y económico.

Un proyecto liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en más de 1 000 ciudades europeas ha estimado, por primera vez, la carga de mortalidad atribuible a la contaminación del aire en estas urbes. El ranking se publica en la revista The Lancet Planetary Health y también participan en el trabajo, investigadores del Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical y de la Universidad de Utrecht (Holanda).

“En nuestro estudio las áreas metropolitanas, tanto de Madrid como de Barcelona, se encuentran entre las ciudades europeas con más mortalidad atribuible a dióxido de nitrógeno (NO2) y, más allá de la posición concreta en la que aparecen en el ranking, eso indica que hay mucho trabajo por hacer para mejorar la calidad del aire”, dice a SINC Sasha Khomenko autora principal del proyecto en el Instituto de Salud Global ISGlobal, que ha hecho públicos los datos por ciudades.

El área de Madrid analizada incluye San Sebastián de los Reyes, Rozas de Madrid, Las, Rivas-Vaciamadrid, Pozuelo de Alarcón, Parla, Móstoles, Madrid, Majadahonda, Leganés, Getafe, Fuenlabrada, Coslada, Alcorcón y Alcobendas.

“Las áreas metropolitanas tanto de Madrid como de Barcelona se encuentran entre las ciudades europeas con más mortalidad atribuible a dióxido de nitrógeno, eso indica que hay mucho trabajo por hacer para mejorar la calidad del aire”, dice Sasha Khomenko

Además de Madrid y Barcelona, para este trabajo han estudiado todas las urbes españolas que han sido definidas como ciudad en la base de datos Europea Urban Audit. En total, estudiaron más de 90.

Las diez ciudades que encabezan la lista de contaminación por NO2 son: Madrid (área metropolitana), Amberes (Bélgica), Turín (Italia), París (área metropolitana) (Francia), Milán (área metropolitana) (Italia), Barcelona (área metropolitana), Mollet del Vallès (España), Bruselas (Bélgica), Herne (Alemania) y Argenteuil – Bezons (Francia).

“Son localizaciones muy diferentes en cuanto a tamaño, población, situación geográfica y niveles de contaminación. Por tanto, cada una de ellas presenta riesgos diferentes. En general, observamos mayores niveles de NO2 en aquellas ciudades con mayor densidad de población y niveles más elevados de tráfico dentro de ellas. Este es el caso de las áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona”, añade la investigadora.

También hay varias ciudades españolas entre las de menor carga de mortalidad atribuible a la contaminación por NO2. Ejemplos de estas son Lorca (Murcia) o Ponferrada (León). “En general, son urbes de menor tamaño, con densidades de población más bajas y con niveles de tráfico inferiores a los de las ciudades más pobladas”, argumenta la científica.

Las partículas en suspensión tienen una mayor dispersión

Además del NO2, los expertos han tenido en cuenta las partículas en suspensión PM2.5, en las que, además del tráfico, influyen otros factores para su propagación, como son las emisiones de las industrias, las causadas por la calefacción doméstica o la quema de carbón o madera, así como la situación geográfica y meteorológica de cada ciudad. Las PM2.5 tienen un nivel de dispersión mayor, comparado con el NO2.

Las principales fuentes de partículas en suspensión en las ciudades incluyen el tráfico rodado, procesos de combustión locales de la calefacción doméstica e industria, así como la quema de carbón y de madera

“En el caso de las PM2.5, observamos mayores niveles y mayor mortalidad asociada en el área metropolitana de Barcelona. Para conocer de manera detallada los riesgos de cada ciudad es necesario un estudio detallado según sus principales fuentes de contaminación, situación geográfica, tamaño, densidad poblacional y factores relacionados con el diseño urbano”, añade.

Las diez ciudades con mayor carga de mortalidad atribuible a la contaminación por PM2.5 son: Brescia (Italia), Bérgamo (Italia), Karviná (República Checa), Vicenza (Italia), Unión Metropolitana de Alta Silesia (Polonia), Ostrava (República Checa), Jastrzebie-Zdrój (Polonia), Saronno (Italia), Rybnik (Polonia) y Havírov (República Checa).

Las principales fuentes de PM2.5 en las ciudades incluyen el tráfico rodado, procesos de combustión locales de la calefacción doméstica e industria, así como la quema de carbón y de madera.

Mejores resultados en el norte de Europa

En el lado opuesto del ranking figuran las ciudades con menor carga de mortalidad atribuible a la contaminación atmosférica, posiciones de privilegio que ocupan ciudades del norte de Europa, tanto en la clasificación de PM2.5 como en la de NO2.

“Estas regiones se encuentran en una posición geográfica que favorece la dispersión de las partículas finas (PM2.5), por tanto, suelen presentar niveles de PM2.5inferiores a los de otras ciudades europeas. Además, probablemente influyen otros factores, como la menor densidad poblacional e intervenciones que favorecen la reducción de la contaminación”.

Como siguiente fase de este proyecto, los investigadores estudiarán las principales fuentes de contaminación de cada ciudad, así como las características urbanas que más influyen

Asimismo, el uso de la bicicleta como medio de transporte es más generalizado y hay una mayor tasa de electrificación de la flota de vehículos. “Sin embargo, no hay una solución única al problema de la contaminación. Cada ciudad es distinta y debe estudiar los factores que más estén relacionados con sus niveles de contaminación, incluidos factores geográficos y meteorológicos, o los que tengan que ver con el diseño urbano y las principales fuentes de emisión, como son el tráfico o las industrias”, concluye.

Como siguiente fase de este proyecto, los investigadores estudiarán las principales fuentes de contaminación de cada ciudad, así como las características urbanas que más influyen. “De esta manera podremos conocer los riesgos de forma más detallada y formular recomendaciones más específicas”, concluye Khomenko.

Un proyecto global

Este estudio forma parte del proyecto Ranking ISGlobal de ciudades y es el primero de una serie de análisis destinados a estudiar el impacto en la salud de diversos factores ambientales propios de la vida urbana.

Los resultados globales indican que si todas las ciudades analizadas fuesen capaces de cumplir con los niveles de PM2,5 y NO2 recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se podrían evitar 51 000 y 900 muertes prematuras cada año, respectivamente.

“La legislación europea actual no protege lo suficiente la salud de las personas, por lo que los límites máximos permitidos de NO2 y  PM2,5  deberían ser revisados”, declara Mark Nieuwenhuijsen

“Este es el primer estudio que estima la carga de mortalidad debida a la contaminación del aire a escala de ciudades europeas. Nuestros resultados apoyan la evidencia que indica que no existe un umbral seguro por debajo del cual la contaminación del aire es inocua para la salud”, declara Mark Nieuwenhuijsen, autor sénior del estudio y director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal.

Para el investigador este hecho también sugiere «que la legislación europea actual no protege lo suficiente la salud de las personas, por lo que los límites máximos permitidos de NO2 y  PM2,5  deberían ser revisados“Esperamos que las administraciones locales puedan usar estos datos para poner en marcha políticas de planificación urbana y del transporte encaminada a mejorar la salud de las personas”. 

enero 29/2021 (SINC)

Referencia:
Khomenko S et al. «Premature mortality due to air pollution in European cities; an Urban Burden of Disease Assessment». The Lancet Planetary Health, 2021.

Esta investigación, publicada en la revista científica Urban Forestry and Urban Greening, ha evaluado el papel jugado por la vegetación existente en las viviendas durante el primer período de confinamiento debido a la COVID-19.

La situación vivida entre los meses de marzo y junio privó a los ciudadanos de la posibilidad de disfrutar espacios abiertos y zonas verdes y los obligó a pasar periodos prolongados de tiempo en espacios interiores. Sus resultados han confirmado que la presencia de plantas en los hogares influyó positivamente en el bienestar emocional de la población durante el confinamiento.

Así lo expresa el 74 % de los más de 4 200 encuestados, procedentes de 46 países. De hecho, más de la mitad de los ellos (55,8 %) afirmó que hubiera preferido tener más plantas en su casa durante ese difícil período de tiempo. La frecuencia con la que los participantes en el estudio experimentaron emociones negativas fue mayor en aquellos que declararon no tener plantas en el interior de sus casas. Igualmente, también experimentaron más emociones negativas los que habitaban viviendas pequeñas o con poca luz natural y aquellos que no visitaban espacios verdes con frecuencia antes del confinamiento.

Por otro lado, algo más de la mitad de los encuestados (52 %) informó dedicar más tiempo al cuidado de las plantas en casa durante el período de confinamiento y casi dos tercios (62,5 %) expresó su deseo de hacerlo una vez se retome la normalidad. De este modo, el 40 % de los participantes señaló que su motivación para tener plantas en el interior de sus viviendas había cambiado a favor de incrementar su número.

 enero 27/2021 (Dicyt)

Referencia:

Ugolini F., Massetti L., Calaza-Martínez P., Cariñanos P., Dobbs C. , Krajter Ostoić S.,  Marija Marin A, Pearlmutter D., Saaroni H., Šaulienė I., Simoneti M., Verlič A., Vuletić D., Sanesi G.: Effects of the COVID-19 pandemic on the use and perceptions of urban green space: An international exploratory study. Urban Forestry & Urban Greening, Volume 56, 2020, 126888, ISSN 1618-8667,

https://doi.org/10.1016/j.ufug.2020.126888.

Los equipos de la organización han informado de que se encuentran trabajando en condiciones extremas, ya que las temperaturas alcanzan los 30 grados bajo cero por la noche y el hielo y la nieve está bloqueando a pueblos enteros.

El director de Acción contra el Hambre en Afganistán, Jan Sebastian Friedrich-Rust, ha afirmado que los afganos «necesitan alimentos, agua, material para calentarse y medicamentos con urgencia» en un momento en el que «el acceso a los centros de salud, al suministro de agua y a los mercados de alimentos está bloqueado por los cortes en las carreteras, cubiertas de nieve».

Asimismo, la ONG ha señalado que en los cuatro o cinco meses de invierno, el riesgo de desnutrición se dispara, en especial en los niños y niñas menores de cinco años.

Afganistán es el segundo país más afectado por la inseguridad alimentaria debido a los 40 años de conflicto, un contexto que ha empeorado en los últimos meses por el impacto de la pandemia del coronavirus sumado a la inestabilidad económica.

enero 26/2021 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Ocurrió en septiembre de 2019. En silencio y sin llamar la atención del mundo, por entonces el gobierno de Estados Unidos le bajó el pulgar: puso fin a la financiación del Proyecto Predict, una red de de vigilancia global compuesta por 31 equipos de científicos que desde hacía diez años buscaban virus desconocidos capaces de saltar de animales a humanos y desatar una pandemia.

Lo hacían en todas partes, en especial en mercados de venta de carne de animales exóticos o bosques arrasados por la agricultura, es decir, puntos críticos donde humanos y la vida silvestre, como murciélagos, monos, camellos,  se entremezclan. Desde su creación tras el brote de gripe aviar en 2005, la iniciativa había identificado más de mil nuevos virus, una fracción ínfima de los 827 mil patógenos que se cree que circulan en poblaciones animales con el potencial de causar una crisis planetaria.

Cuatro meses después, el 7 de enero de 2020, investigadores chinos anunciaron el descubrimiento de un nuevo tipo de coronavirus, responsable de los casos de neumonía en la ciudad de Wuhan. Lo que siguió es historia conocida.

“Es crucial identificar estos nuevos patógenos antes de que salten a poblaciones humanas”

“Los científicos han avisado sobre la posibilidad de una pandemia desde hace ya varios años y no les han prestado atención”, cuenta a SINC Christopher Golden. Este epidemiólogo estadounidense es uno de los “detectives de enfermedades” con la mente puesta en la próxima pandemia: virólogos, biólogos, ecólogos, veterinarios de campo buscan descubrir el kilómetro cero, el punto de inicio de una nueva crisis global, y reconstruir la red de vigilancia global desmantelada por la administración Trump.

“Es crucial identificar estos nuevos patógenos antes de que salten a poblaciones humanas”, indica este investigador de la Escuela de Salud Pública de Harvard, protagonista del especial Rastreadores de virus, que emitió National Geographic España el 29 de noviembre.

¿Qué sitios investigaron junto a los científicos de la Eco Health Alliance ? (que en su momento formó parte del proyecto Predict)

Por ejemplo, fuimos a Liberia, en la costa oeste de África. Nos internamos en la selva y en los mercados de carne. Cada vez que tienes poblaciones que dependen de la caza de animales silvestres para alimentarse, tienes el riesgo de la transmisión de enfermedades. Estuvimos en el lugar preciso donde se identificó el virus del Ébola, que se introdujo en la población humana por contacto estrecho con secreciones de chimpancés y otros animales infectados.

Protegidos de pies a cabeza con trajes blancos, guantes y máscaras, también estudiamos poblaciones de murciélagos en cuevas en Turquía visitadas desde hace años por lugareños que bajan para recolectar el guano, un rico fertilizante agrícola. Algunas de estas especies de murciélagos han sido identificadas como fuentes del coronavirus que provoca el Síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio (MERS). Se habría transmitido de murciélagos a camellos y a humanos.

¿Qué es lo que hacen ahí?

Investigadores del equipo como Jim Desmond, Kendra Phelps y Supaporn Wacharaplusadee recogen muestras de heces y orina de murciélagos. También atrapan murciélagos en redes largas con filamentos con el fin de tomar muestras de sangre de sus venas, teniendo cuidado de no ser mordidos, en busca de posibles virus letales. Luego los dejan ir, ilesos. Cuanto mejor podamos documentar los patógenos que circulan en las comunidades salvajes, mejor nos podemos preparar para una situación de contagio.

Efecto dominó

¿Cuál es el curso de acción si el equipo encuentra un virus capaz de saltar a los humanos con potencial pandémico?

Primero, los investigadores buscan comprender si estos virus tienen la capacidad de infectar células humanas. Cuanto antes tengamos secuenciado el genoma de un virus, más rápido se puede enviar esa información a los desarrolladores de vacunas. Así no nos encuentra una pandemia con la guardia baja, como sucedió con la actual crisis de la COVID-19. Estos no son problemas aislados de un país. Está en riesgo la salud global. Casi dos tercios de las enfermedades humanas se originan en animales. El mundo animal con el que interactuamos está repleto de patógenos que nuestro sistema inmunitario nunca ha experimentado. Solo basta que uno se filtre sin ser detectado para provocar una crisis como la provocada por el virus del Nilo Occidental, SARS, MERS, Ébola y la pandemia actual de COVID-19.

¿Por qué cree que las sociedades tienden a culpar a murciélagos, pangolines, camellos, cerdos, ratas o visones por estos brotes, en lugar de considerar estas crisis consecuencia directa de la actividad humana como el tráfico de animales o la deforestación?

Creo que hay una falta de responsabilidad, de hacernos cargo cuando se trata de estas enfermedades. Es un error culpar a los animales. Debemos actuar como sociedad para ayudar a prevenir estos peligros. Necesitamos pensar formas efectivas de mitigar la posibilidad de estas transmisiones, ya sea regulando o minimizando la industria minera y maderera, frenando la deforestación, la expansión de la agricultura y la producción ganadera; actividades que son dañinas para el ambiente y que también representan un riesgo para la salud humana.

Podemos minimizar el riesgo de futuros brotes de enfermedades si estableciéramos mejores prácticas agrícolas para que las personas no necesiten continuar expandiéndose sobre los hábitats silvestres. También, se podría legislar contra tráfico de animales que incita que las personas vayan al bosque y recolecten más y más vida silvestre.

En realidad, no se trata de eliminar un animal específico o eliminar la  conexión con una región sino crear un entorno armonioso entre las poblaciones y la naturaleza.

Vigilancia permanente

Además de sitios como Liberia o Turquía, ¿dónde deben los científicos buscar estos virus con potencial pandémico?

En todos lados. La mayoría de la gente piensa erróneamente que el salto de un virus de animales a humanos solo ocurre en lugares exóticos o remotos como en las selvas de África o los mercados de Asia. El sistema de vigilancia debe prestar atención a lo que ocurre en todas partes del mundo: puede ocurrir en una granja de cerdos en México, en una de pollos en Estados Unidos, en Malasia o Bangladesh, en criaderos de visones en Dinamarca o Francia. Cualquier tipo de interacción entre humanos y animales presenta cierto tipo de riesgo. Debemos prepararnos ya para la próxima pandemia.

¿Cree que debido a la pandemia actual cambiará la concepción social que se tiene de los virus?

Creo que uno de los beneficios de la pandemia es que la gente realmente está reconociendo esta relación entre el medio ambiente y la salud humana. Muchos están empezando a tomar conciencia de la conexión entre salud pública y salud planetaria. Lo que hacemos al ambiente puede tener consecuencias que terminarán afectando nuestro bienestar. Tiene un impacto tangible. Con suerte, la pandemia a muchas personas les ha abierto los ojos.

Estados Unidos ha fracasado enormemente en el liderazgo de la crisis. Necesitamos ejercer nuestro derecho al voto, para colocar a las personas en posiciones de poder que respeten la ciencia, comprendan la ciencia y puedan ayudar a tomar decisiones y actuar con base en evidencias.

¿Piensa que los políticos les prestarán más atención a los «cazadores de virus»?

Sí y no. Después de estas crisis, usualmente vemos fondos dirigidos a vacunas y tratamientos para enfermedades específicas pero suelen ignorar los factores de riesgo subyacentes que conducen a la aparición de pandemias como la de COVID-19. Es necesario que haya financiamiento para sistemas orientados a mitigar el riesgo de aparición de enfermedades en el futuro de una manera amplia.

En sus diez años, el proyecto Predict tuvo un presupuesto de alrededor de 207 millones de dólares. Casi nada comparado con los costos globales de la actual pandemia: el FMI estima el costo global de la COVID-19 en 28 billones de dólares, en producción perdida.

¿Cuál es su mayor temor con respecto a los virus?

“Espero que no seamos tan arrogantes como para ignorar las lecciones que este virus nos está enseñando de una manera muy dolorosa”

Creo que mi mayor temor con respecto a esta pandemia actual es que continuemos sin tomar estos eventos en serio como deberíamos y que perdamos tiempo para salvar y proteger vidas humanas.

En Liberia aprendieron de su experiencia con el virus del Ébola. Eso les ayudó a mitigar el impacto del virus actual. Cuando visitamos el país, había estaciones para lavarse las manos en frente de cada edificio. Todos llevaban máscaras. Y es por eso que han tenido una tasa de casos tan baja; debido a su experiencia pasada. Espero que no seamos tan arrogantes como para ignorar las lecciones que este virus nos está enseñando de una manera muy dolorosa.

Usted suele usar la palabra “solastalgia” para aludir a la destrucción de la naturaleza. ¿Qué significa?

Es un término acuñado en 2005, el filósofo Glenn Albrecht. La palabra se refiere al malestar emocional causado por presenciar la degradación ambiental, un sentimiento de impotencia y pérdida de certeza sobre el futuro. Estamos experimentando desesperación, estrés, ansiedad y depresión que surgen de la rápida transformación del entorno que nos rodea.

Creo que lo que el coronavirus nos ha enseñado es lo conectado que está el mundo. Creemos que la deforestación o los incendios forestales no nos afectan porque estamos lejos, porque no sucede en nuestro patio trasero. Y eso no es cierto. Estos eventos globales masivos son de vital importancia para que las personas comprendan su propio papel en el mundo.

enero 14/2021 (SINC)

Desde el año 1550 hasta 1850, aproximadamente, el mundo vivió un período conocido como “Pequeña Edad de Hielo”, un lapso de tiempo que, en la región central de Argentina, se manifestó con condiciones generales más áridas que las actuales, alternadas con grandes inundaciones.

En ese contexto, en los años comprendidos entre 1827 y 1832, la región padeció una tremenda escasez de agua que provocó la muerte de millares de animales que se acercaban desesperados a los ríos y arroyos de la zona. Estos años quedaron en la historia con el nombre de la “Gran Seca”, un evento catastrófico registrado por Charles Darwin en su libro de viaje.

Sobre la margen izquierda del río Arrecifes, a pocos kilómetros de la localidad de Doyle, en el partido de San Pedro, el Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” analizó el hallazgo de centenares de caballos que perecieron en aquel desastre climático.

El director del Museo de San Pedro, José Luis Aguilar, comentó “la verdad que fue sorprendente, porque observamos un sector de unos 130 metros de largo, con un espesor de unos 80 centímetros, donde afloraban cientos de huesos de caballos. En esa masa de piezas óseas había ejemplares de diferentes edades y tamaños. Unos arriba de los otros en un espectáculo caótico que revelaba una muerte abrumadora”.

“No observamos un patrón definido en la disposición de los huesos. Tampoco señales de depredación ni ataque alguno. Solo era una enorme cantidad de huesos amontonados a lo largo de decenas de metros en la barranca del río. Como si esos animales se hubieran pisoteado unos a otros en un tremendo frenesí por llegar al río”, agregó Aguilar.

El hallazgo de una pezuña de oveja y un molar de vaca en las inmediaciones de los restos de caballos llevó a que los investigadores considerasen una antigüedad histórica -no prehistórica- para la muerte de estos animales. “Repensando el tema, dimos con el relato de Darwin y eso nos cambió la mirada hacia aquel desastre climático. La asociación de animales encontrados y el estado de preservación ubica a estos restos en un período moderno. Y la `Gran Seca` descrita por Darwin es el único acontecimiento natural que nos puede explicar semejante mortandad en un solo lugar”, explicó Aguilar.

Al respecto, el doctor Eduardo Tonni, Profesor Emérito de la Universidad Nacional de La Plata y Jefe de la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata, aseveró que “la ‘Gran Seca’ a la que se refiere Darwin se desarrolló en el marco de la Pequeña Edad de Hielo, que se manifestó fuertemente en la región pampeana durante los siglos XVIII y XIX, con una aridez predominante.

Sin embargo, durante este período se registraron también en la región episodios de grandes inundaciones que alternaron con los eventos secos preponderantes. Este y otros eventos desarrollados en el último milenio, señalan que el cambio climático siempre estuvo presente, independientemente de la responsabilidad del hombre en la era industrial.

“Un nuevo cambio climático se está produciendo y deben buscarse formas de adaptación a estas circunstancias”, indicó Tonni. Y analizó: “El cambio climático está entre nosotros y contamos con mucha más información y tecnología que nuestros ancestros para enfrentarlo con responsabilidad y eficiencia”.

El reciente hallazgo en San Pedro, junto a otro realizado en 2008 por científicos del Museo de La Plata en Chascomús, son los dos registros de mayor envergadura detectados hasta hoy, que avalan las narraciones escritas por Darwin en su diario de viaje.

El relato de Darwin sobre la “Gran Seca”

En el año 1833, al navegar las aguas del Paraná, frente a San Pedro, Charles Darwin plasmó testimonios desoladores de aquel período de sequía en su Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo. En sus páginas, escribió: «El período comprendido entre los años 1827 y 1832 se llama el `gran seco` o la gran sequía. Durante ese tiempo, fue tan escasa la lluvia caída, que no creció ninguna planta, ni siquiera cardos; los arroyos se secaron, y todo el país tomó el aspecto de un polvoriento camino carretero”.

“Así ocurrió especialmente en la parte septentrional de la provincia de Buenos Aires y meridional de Santa Fe. Pereció un gran número de aves, animales silvestres, ganado vacuno y caballar por falta de alimento y agua. Un hombre me dijo que los ciervos solían meterse en su corral a buscar la poza que se vio obligado a cavar para proveer de agua a su familia y que las perdices apenas tenían fuerza para huir volando cuando se las perseguía. El cálculo más bajo supone que se perdieron solo en la provincia de Buenos Aires un millón de cabezas”, continuó el naturalista.

Y su relato continúa: “Un testigo de vista me refirió que el ganado vacuno, en rebaños de millares, se precipitó en el Paraná y, exhausto por el hambre como estaba, no pudo encaramarse a los bancos de cieno y, así, pereció ahogado. El brazo del río que corre junto a San Pedro estaba tan lleno de cadáveres en putrefacción que, según me dijo el patrón de un barco, el hedor le hacía de todo punto infranqueable. Indudablemente, varios cientos de miles de animales perecieron así en el río”.

El reciente hallazgo en San Pedro

El descubrimiento fue realizado por Roberto Steiven, Ricardo Pereyra y Bibiana Ferreyra, quienes cumplen tareas en Estancia “La Paz”, propiedad de la familia Carneiro Andrade. El campo donde se desarrollan sus días está ubicado sobre la margen izquierda del río Arrecifes y fue allí donde observaron algo que llamó su atención.

Con la gran bajante de estos meses y las pocas lluvias caídas, divisaron en un sector de las barrancas del río una extraña acumulación de huesos de animales. Asombrados, contactaron al Museo Paleontológico de San Pedro y un equipo formado por José Luis Aguilar, Julio Simonini, Matías Swistun y Walter y Mariano Parra asistió rápidamente al lugar y también se sorprendieron por la acumulación de huesos que había allí.

A partir de la recuperación y análisis de estos restos, el director Aguilar comentó: “Planeamos montar uno de estos caballos en una de las salas del Museo de San Pedro, para concientizar sobre el peligro que conlleva el deterioro del ambiente y la indiferencia ante las señales que nos envía el Planeta”.

enero 19/2021 (Dicyt)

Aunque las ciudades solo ocupan alrededor del 3 % de la superficie terrestre total, más de la mitad de la población mundial vive en entornos urbanos. Por esta razón, soportan una parte importante de los efectos de la crisis climática mundial.

Hasta ahora, los modelos climáticos globales se han establecido para el análisis a gran escala, lo que ha dejado a las zonas urbanas poco representadas. Un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, estima que las regiones urbanas de todo el mundo podrían calentarse más de 4 °C en un escenario de calentamiento global con altas emisiones y experimentar una disminución de la humedad relativa para 2100.

“El calentamiento sustancial en las ciudades puede tener muchos impactos en la vida urbana. Por ejemplo, el estrés por calor podría causar un aumento sustancial de la mortalidad y la morbilidad humanas, de la demanda de energía (como el aire acondicionado) y una gran reducción de la productividad en el trabajo”, dice a SINC Lei Zhao, autor principal del trabajo e investigador del departamento de Ingeniería Civil y Medioambiental en la Universidad de Illinois (Estados Unidos).

«El estrés por calor podría causar un aumento sustancial de la mortalidad y la morbilidad humanas», dice Lei Zhao

Las ciudades tienden a calentarse más que las zonas rurales o suburbanas porque las superficies construidas de hormigón y asfalto absorben más calor e inhiben el enfriamiento. Experimentan más estrés térmico, escasez de agua, contaminación atmosférica e inseguridad energética debido a su trazado y a las altas densidades de población. Según los investigadores, la incorporación de estas variables en las predicciones del cambio climático es crucial para comprender el futuro clima urbano, pero hacerlo supone un desafío.

“La vegetación o la infraestructura ecológica (como los tejados verdes, los árboles de las calles, los parques y otras zonas verdes) podrían ayudar a reducir la temperatura ambiente urbana mediante la refrigeración por evaporación. Los árboles también proporcionan sombra para el confort térmico de los peatones. Sin embargo, la viabilidad y la eficacia de la refrigeración por evaporación de la infraestructura verde dependen de la ubicación de las ciudades”, añade el científico.

Las proyecciones también predicen una disminución casi universal de la humedad relativa en las ciudades, haciendo más eficiente la evaporación de la superficie e indicando que estrategias de adaptación como incorporar vegetación urbana podrían ser útiles.

“Investigadores e ingenieros de diferentes campos han propuesto diferentes soluciones. Algunas de las más comunes incluyen techos o pavimentos reflectantes, techos verdes, árboles en las calles, paneles solares, edificios inteligentes, etc. Algunas ciudades del mundo también han aplicado algunas políticas para fomentar estrategias basadas en la infraestructura”, declara Zhao.

Modelo estadístico combinado con modelos climáticos

En el estudio, los investigadores han examinado más de cerca cómo la crisis climática afecta a las ciudades mediante el uso de modelos estadísticos basados en datos, combinados con modelos climáticos físicos tradicionales centrados en procesos.

Las proyecciones también predijeron una disminución casi universal de la humedad relativa en las ciudades

El modelo predice que para finales de este siglo, el calentamiento medio en las ciudades del mundo aumentará 1,9 °C con emisiones intermedias y 4,4 °C con emisiones altas.

“No existe una solución única para todos. Una medida que funciona bien para una ciudad no necesariamente funciona para otra. Por ejemplo, aumentar en gran medida el verdor en una ciudad podría no ser factible en ciudades secas donde el recurso hídrico ya es muy escaso. Por lo tanto, la planificación y la comparación a gran escala, así como la adopción de decisiones basadas en la información urbana específica local, son necesarias para determinar qué medidas debe adoptar una ciudad para el futuro”, subraya.

De esta forma, las interacciones entre las tierras urbanas, la baja atmósfera y el cambio climático a gran escala quedan reflejados en el modelo estadístico.

enero 10/2021 (SINC)

Referencia:

Zhao L. et al. «Global multi-model projections of local urban climates«. Nature

Vacunas eficaces contra la COVID-19, la “inyección de esperanza”

2020 será recordado como un año de vida en suspenso por un nuevo coronavirus, que se extendió rápidamente por todo el planeta y forzó a la población a quedarse en casa. Pero para la investigación biomédica que combatía la pandemia desde los laboratorios, la carrera para desarrollar, probar y lanzar una vacuna contra el SARS-CoV-2 ha sido vertiginosamente rápida.

Poco antes de que se cumpla un año desde la detección de los primeros casos de una extraña neumonía en China, la comunidad investigadora ha logrado su objetivo. Por todo ello, el desarrollo de las vacunas contra la COVID-19, eficaces, seguras y en tiempo récord es el avance científico de 2020 para la revista Science.

En una nota editorial firmada por el corresponsal de noticias de Science Jon Cohen titulada “inyecciones de esperanza”, la revista destaca que el desarrollo de estas vacunas ha sentado un precedente histórico en la comunidad científica: “Nunca antes se había colaborado entre competidores de manera tan abierta y frecuente. Nunca antes habíamos tenido tantas vacunas candidatas realizando ensayos clínicos a gran escala casi a la vez. Y nunca antes se había puesto tanto dinero, talento y esfuerzo por parte de gobiernos, industria, investigadores y organizaciones sin ánimo de lucro en la misma enfermedad infecciosa en tan poco tiempo”.

La inteligencia artificial predice la forma de las proteínas

El programa de aprendizaje automático AlphaFold, de la compañía de Google DeepMind y desarrollado por investigadores del Reino Unido, ha sido capaz de dar soluciones a un uno de los retos más importantes de la biología que enamora a físicos, matemáticos, químicos, informáticos y hasta médicos: predecir la forma en 3D de una cadena de aminoácidos que se pliega para convertirse en una proteína. Y si sabemos su forma, será mucho más fácil entender su función y cómo bloquearlas con fármacos si es necesario.

Determinar la estructura de las proteínas es una tarea ardua que implica, normalmente, cristalizar y analizar con rayos X la disposición de sus átomos. A día de hoy es relativamente fácil encontrar la secuencia lineal de aminoácidos de una proteína, pero esta cadena puede dar lugar a un número altísimo de estructuras en tres dimensiones.

Nadie quita mérito a AlphaFold, programa que ha supuesto un gran atajo práctico a la hora de predecir las estructuras. Pero el misterio de fondo sigue sin resolverse: ¿cuáles son los pasos que hacen que una proteína desplegada pase a su estado plegado?

Los tratamientos con CRISPR, más cerca

El Nobel de Química a Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, evidencia que 2020 ha sido un año de avances para CRISPR. Las tijeras del genoma ya fueron el avance científico del año 2015 para Science. Esta vez, la revista destaca un ensayo clínico del Centro de Cáncer Abramson de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) en el que las células inmunitarias editadas con CRISPR Cas9 de tres pacientes con cáncer avanzado pueden persistir, prosperar y funcionar meses después de haberlas recibido.

Este avance es importante ya que ha demostrado seguridad al usar las células editadas en el cuerpo de los pacientes, pero es solo la fase I. Aún queda un largo camino que recorrer hasta tener la posibilidad de tener un tratamiento aprobado con CRISPR.

Los pronósticos sobre el calentamiento global, más precisos

Hace más de 40 años, los ambientólogos más importantes del mundo se reunieron en Woods Hole (Masachusets, Estados Unidos) para responder a una pregunta: ¿Qué temperatura alcanzaría nuestro planeta si la humanidad continúa emitiendo gases de efecto invernadero? Esta fue su respuesta, para la que emplearon modelos climáticos rudimentarios: si los niveles de dióxido de carbono atmosférico se duplican respecto a niveles antes de la sociedad industrial, la Tierra se calentará entre 1,5 y 4,5 grados centígrados.

El actual margen de aumento de temperaturas estimado está entre los 2,6 y los 3,9 grados centígrados, lo que incluye fenómenos problemáticos que la humanidad sufre cada vez con más frecuencia: inundaciones, olas de calor y desplazamientos de personas

Este rango, bastante amplio, abarca valores que van desde lo meramente problemático hasta lo catastrófico para el clima. Ahora, Science destaca los trabajos científicos que han permitido precisar este margen, descartando los escenarios más favorables y los más graves.La revista señala las investigaciones sobre el papel de las nubes en el calentamiento global, mediante modelos de alta resolución y datos de satélites; así como los registros de temperaturas, más amplios y mejores que antaño, incluyendo las estimaciones de paleotemperaturas y niveles de CO2.

Estos avances han permitido que 25 científicos afiliados al Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (WCRP) sitúen el margen de aumento de temperaturas de nuestro planeta entre los 2,6 y los 3,9 grados centígrados. A pesar de que esto descartaría el escenario catastrófico de aumentar en casi cinco grados la temperatura global, sí incluye otros problemas que la humanidad sufre cada vez con más frecuencia: inundaciones de ciudades costeras, olas de calor extremas y desplazamientos de millones de personas.

Las detecciones de esquivas ráfagas rápidas de radio

Desde que se descubrieron en 2007, los astrofísicos buscan la fuente de unas potentes explosiones de radio cósmicas llamadas fast radio bursts (FRB) que duran tan solo unos milisegundos.

Ahora, la revista destaca a tres investigaciones independientes que confirman que una señal de este tipo observada dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, procede de magnetar SGR 1935 + 2154, una estrella de neutrones con un potente campo magnético situada a 30 mil años luz.

Las imágenes de caza más antiguas de la humanidad

Un equipo de arqueólogos descubrió una serie de pinturas rupestres con al menos 44 000 años de antigüedad en la isla de Célebes (Indonesia). Las imágenes retratan a un grupo de teriántropos, figuras humanas con características animales, cazando mamíferos con lanzas o cuerdas. Estas obras representan las evidencias de arte figurativo más antiguas de nuestra especie.

Según el estudio publicado en Nature, la representación de los cazadores como teriántropos también podría ser la evidencia más antigua de que las personas imaginamos que existen seres sobrenaturales, la principal base de la religión.

Clamor por la diversidad racial en la comunidad científica

La muerte violenta de George Floyd durante su arresto el 25 de mayo a manos de la policía local en Mineápolis desató una oleada global de protestas, lideradas desde el movimiento Black Lives Matter. La revista científica no solo destaca este acontecimiento como uno de los grandes catalizadores de la respuesta ciudadana contra el racismo, sino también alude a un enfrentamiento entre un hombre blanco y un avistador de aves negro en Central Park (Nueva York).

Los entusiastas de la naturaleza organizaron el movimiento Black Birders Week, el primero de los muchos eventos que denunciaba el racismo sistémico en la ciencia y la falta de políticas de inclusión con #ShutDownAcademia y #ShutDownSTEM, al tiempo que aplaudía la diversidad de las comunidades creadas al calor de las protestas como #BlackInNeuro y #BlackBotanistsWeek.

Los controladores de élite del VIH

Un equipo de varias instituciones españolas publicó en Scientific Reports un estudio con tres pacientes, un hombre y dos mujeres que, tras más de 25 años de infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y sin recibir tratamiento antirretroviral, han conseguido no tener el virus detectable en sangre ni han desarrollado la enfermedad del sida.

Science destaca las investigaciones en todo el mundo que permiten comprender más acerca de estos “controladores de élite” del virus del sida, como la española, en la que ha participado Instituto de Salud Carlos III, el Instituto de Biomedicina de Sevilla y el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa.

A pesar de que estos perfiles de infectados –que representan el 0,5 % de los 38 millones de personas que viven con el VIH– no llevan directamente a una ansiada cura contra la enfermedad, sí que abre una nueva estrategia que permitirá a otras personas vivir con el virus durante décadas sin precisar un tratamiento.

Los controladores de élite del VIH no llevan directamente a una ansiada cura contra el sida, pero sí abre una nueva estrategia que permitirá vivir con el virus durante décadas sin tratamiento

El primer superconductor del mundo a temperatura ambiente

Hasta ahora, se necesitaban temperaturas extremadamente bajas para alcanzar la superconductividad, la capacidad de algunos materiales para conducir la corriente eléctrica sin resistencia ni pérdidas de energía. Por fin, investigadores de la Universidad de Rochester (Estados Unidos) lo han logrado a 15 °C con un compuesto de hidrógeno, azufre y carbono, eso sí, a altas presiones.

Lograr la superconductividad a temperatura ambiente y de forma sencilla permitiría mejorar la eficiencia de los conductores y dispositivos electrónicos, al minimizar la generación de calor. Esto facilitaría su aplicación en multitud de campos y evitaría perdidas de energía en la red eléctrica, ahorrando millones de euros.

La excepcional inteligencia de las aves

Un artículo de SINC ya avanzó en 2018 que nuestros amigos del cielo, las aves, no son “cabezas de chorlito”. Ahora, Science destaca dos investigaciones que demostrarían que estas especies tienen una inteligencia asombrosa. uno de ellos revela que el cerebro aviar se parece al neocórtex humano, implicado en funciones cerebrales inteligentes como generación de órdenes motoras, control espacial, percepción sensorial, pensamiento consciente y el propio lenguaje.  El otro muestra que los cuervos podrían ser más conscientes de su propia existencia que lo que se creía, e incluso pueden ser capaces de tener algún tipo de pensamiento consciente.

En la línea de la admiración humana por las aves, otra investigación de la Universidad de Viena (Austria) en cuervos, conejas y urracas han observado una inesperada generosidad y altruismo en estas aves, especialmente aquellas que se muestran altamente tolerantes y cooperan para criar.

diciembre 31/2020 (SINC)

La vegetación tiene un rol clave en la mitigación de la crisis climática porque reduce el exceso de CO₂ de la atmosfera que emitimos los humanos. Igual que cuando los deportistas se dopan con oxígeno, las plantas también sacan provecho de las grandes cantidades de CO₂ que se acumulan en la atmósfera. Si hay más CO₂ disponible, hacen más fotosíntesis y crecen más, lo que se llama el efecto fertilizante del CO₂. Cuando las plantas absorben este gas para crecer, lo retiran de la atmósfera y queda secuestrado en las ramas, el tronco o las raíces.

Un artículo publicado en Science, codirigido por el Profesor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), Josep Peñuelas y el profesor Yongguan Zhang de la Universidad de Nanjin, con la participación de los investigadores delJordi Sardans y Marcos Fernández, pone en evidencia que este efecto fertilizante del CO₂ está disminuyendo en todo el mundo.

El estudio, desarrollado por un equipo internacional, concluye que la reducción ha llegado al 50 % de forma progresiva desde 1982 debido a dos factores claves: la disponibilidad de agua y la de nutrientes.

La reducción ha llegado al 50 % de forma progresiva desde 1982 debido a dos factores claves: la disponibilidad de agua y la de nutrientes

“La fórmula no tiene ningún misterio, las plantas para crecer necesitan CO₂, agua y nutrientes. Por mucho que aumente el CO₂, si los nutrientes y el agua no aumentan en paralelo, las plantas no podrán aprovechar el aumento de este gas”, explica el profesor Josep Peñuelas. De hecho, hace tres años él mismo advirtió en un artículo en Nature Ecology and Evolution que el efecto fertilizante no iba a durar para siempre, que las plantas no pueden crecer de forma indefinida porque hay otros factores que las limitan.

Si disminuye la capacidad fertilizante del CO₂ habrá fuertes consecuencias sobre el ciclo del carbono y por tanto sobre el clima. Los bosques han estado ‘dopados’ con el extra de CO₂ durante décadas, secuestrando toneladas de dióxido de carbono que les permitía hacer más fotosíntesis y crecer más. De hecho, esta mayor fijación ha conseguido disminuir el CO₂ acumulado en el aire, pero ahora se ha acabado.

“Estos resultados inéditos señalan que la absorción de carbono por parte de la vegetación se está empezando a saturar. Esto tiene implicaciones climáticas muy importantes que se deben tener en cuenta en las posibles estrategias y políticas de mitigación del cambio climático a nivel mundial. La naturaleza disminuye su capacidad de secuestrar carbono y con ello aumenta la dependencia de la sociedad de futuras estrategias para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero”, alerta Peñuelas.

El estudio se ha llevado a cabo con información satelital, atmosférica, ecosistémica y de modelización. Destaca el uso de sensores que utilizan el infrarrojo cercano y la fluorescencia y que son capaces así de medir la actividad de crecimiento de la vegetación.

“Estos resultados inéditos señalan que la absorción de carbono por parte de la vegetación se está empezando a saturar»

Menos agua y nutrientes

Según los resultados, la falta de agua y de nutrientes son los dos factores que reducen la capacidad del CO₂ de mejorar el crecimiento de las plantas. Para llegar a esta conclusión, el equipo de trabajo se basó en los datos obtenidos en centenares de bosques estudiados a lo largo de los últimos cuarenta años. “Estos datos muestran que las concentraciones de nutrientes esenciales en las hojas, como el nitrógeno y el fósforo, también han disminuido progresivamente desde 1990” explica el investigador Songhan Wang, primer autor del artículo.

El equipo también encontró que la disponibilidad de agua y los cambios temporales en el suministro de agua tenían un papel relevante en este fenómeno. “Hemos comprobado que las plantas frenan su crecimiento, no solo en épocas de sequía, sino también cuando hay cambios en la estacionalidad de las lluvias, algo que sucede cada vez más con el cambio climático”, añade Yongguan Zhang.

diciembre 19/2020 (SINC)

Referencia:

M, Penuelas J et al. «Recent global decline of CO2 fertilization effects on vegetation photosynthesis«. Science

Así que han comparado los posibles vínculos entre los picos de partículas finas (PM2.5) y el aumento repentino y explosivo de las hospitalizaciones y las tasas de mortalidad en el cantón suizo de Ticino y las regiones del Gran París y Londres. «Sostenemos que estos picos de partículas finas se producen principalmente durante la inversión térmica de la capa límite atmosférica», explican.

También discuten sobre la influencia de las intrusiones de polvo sahariano en el brote de COVID-19 observado a principios de 2020 en las Islas Canarias. «Consideramos razonable y plausible que las altas concentraciones de PM2.5, favorecidas por las inversiones de temperatura del aire o las intrusiones de polvo del Sahara, no solo modulan, sino que aumentan aún más los brotes graves de COVID-19″.

«Los eventos de polvo del desierto, además de aumentar las concentraciones de PM2.5, pueden ser un vector de enfermedades fúngicas, lo que agrava la morbilidad y la mortalidad del COVID-19. Concluimos que la sobrecarga de los servicios de salud y los hospitales, así como la alta mortalidad excesiva observada en varias regiones de Europa en la primavera de 2020, pueden estar relacionadas con picos de PM2.5 y probables situaciones climáticas particulares que han favorecido la propagación y mejorado la virulencia del virus», explican

La concentración alta de PM 2.5 causa inflamación en las vías respiratorias

«La lectura es que no solamente la contaminación lleva a una mayor incidencia y letalidad del virus, sino que también hay que investigar factores climatológicos, como las partículas de polvo del Sahara que puedan llegar a España, los vientos, la temperatura o la humedad», explica Isabel Urrutia, neumóloga del Hospital Galdakao y responsable del Área de Enfermedades Respiratorias de Origen Ambiental en la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). Estos factores, explica, también «favorecen una mayor incidencia y virulencia», aunque aún no se conozca bien cómo influye cada uno.

Los resultados del estudio, señalan sus autores, podrían ayudar a tomar medidas preventivas cuando se sepa que va a haber un aumento de las partículas en el aire para así evitar brotes de coronavirus. Además, muestra que una concentración alta de micro partículas contaminantes en el aire causa la inflamación de las vías respiratorias, pulmonares y cardiovasculares, y la coagulación de la sangre, lo que combinado con una infección viral como la COVID-19 puede aumentar los casos graves de esta enfermedad.

 diciembre 03/2020 (Redacción médica)

La transmisión de determinadas enfermedades infecciosas ha sido alterada por procesos vinculados a anomalías climáticas y medioambientales. Se espera que se incrementen los brotes infecciosos en las zonas templadas del planeta debido al calentamiento global y la alteración de patrones climáticos como El Niño está alterando la presencia, densidad, fuerza y ​​toda la dinámica de transmisión de muchos virus y patógenos.

La comprensión de cómo la variabilidad climática afecta la transmisión de estas enfermedades es importante tanto para los investigadores, como para la población general. Existe una gran concienciación sobre el incremento del cambio climático en los últimos años, pero aun así, parece que todavía hay un gran desconocimiento sobre los efectos del cambio climático en las enfermedades infecciosas.

Un trabajo publicado recientemente en la revista PLoS ONE, desarrollado por estudiantes del máster internacional Erasmus Mundus IDOH + (Infectious Disease and One Health) coordinado entre la Université de Tours, la Universidad Autónoma de Barcelona y la Hannover Medical School, ha puesto de manifiesto que casi la mitad de la población ignora la relación entre cambio climático y enfermedades infecciosas.

La comprensión de cómo la variabilidad climática afecta la transmisión de estas enfermedades es importante tanto para los investigadores, como para la población general

La investigación se basa en una encuesta transversal en la población general de diferentes países, donde participaron un total de 458 personas de todo el mundo. El objetivo era evaluar cuáles son los conocimientos de los efectos del cambio climático sobre la aparición de enfermedades infecciosas.

Diferencias por países

Los resultados ponen de manifiesto una falta de conocimientos en la población general, pero con diferencias marcadas según la nacionalidad y la formación de los encuestados.

El 48,9 % de los participantes no se habían planteado antes la relación entre el cambio climático y las enfermedades infecciosas. Este porcentaje baja al 38,4 % entre aquellos con conocimientos sólidos de ciencias naturales y llega al 59,2 % en las personas con ocupaciones no relacionadas con la ciencia.

Sin embargo, la encuesta también muestra que el conocimiento y la concienciación sobre el cambio climático no depende de la educación de los encuestados, ya que la comunicación científica en temas ambientales se ha visto muy intensificada en los últimos años.

La gran mayoría de los participantes (64,6 %) tenía miedo de sufrir una enfermedad infecciosa. Los europeos son los participantes que dijeron tener menos miedo ante esta posibilidad (51,7 % en comparación con los ciudadanos norteamericanos (71,4 %) y los participantes de origen asiático (87,7 %).

La gran mayoría de los participantes (64,6 %) tenía miedo de sufrir una enfermedad infecciosa

En cuanto a las medidas de protección, la gran mayoría (70,5 %) comprueban si hay que vacunarse antes de viajar a un país tropical. En línea con esta observación, más de la mitad de los encuestados (56,1 %) tienen más miedo de contraer una infección cuando se viaja a una región tropical, aunque también se detectaron diferencias basadas en la nacionalidad. En este caso, los participantes de nacionalidad europea encuestados expresaron tener más miedo (72,0 %), en comparación con los ciudadanos norteamericanos (41,3 %) y los participantes de origen asiático (37,7 %).

Para Max van Wijk, estudiante del máster Erasmus Mundus IDOH + y uno de los autores de la investigación, «estos datos pueden ayudar al establecimiento de medidas de intervención para sensibilizar al público en temas relacionados con el cambio climático y las enfermedades infecciosas, dentro del concepto One Health».

La publicación ha sido fruto de un trabajo en el marco del máster internacional Erasmus Mundus IDOH + Infectious Disease and One Health. «Se trata de un trabajo encargado con finalidad docente, pero con contenidos originales y aplicables a otros estudios científicos», explica la profesora del departamento de Sanidad y Anatomía Animal de la UAB Marga Martín, una de las coordinadoras del curso.

diciembre 02/2020 (SINC)

Referencia:

Max van Wijk et al. “Perception and Knowledge of the Effect of Climate Change on Infectious Diseases”, PLoS ONE.

El estudio, publicado en la revista JAMA Neurology, se suma a un conjunto de evidencia que indica que la contaminación de automóviles, fábricas, plantas de energía e incendios forestales se suma a factores de riesgo de demencia establecidos como el tabaquismo y la diabetes.

Los investigadores observaron las tomografías por emisión de positrones (PET), de más de 18 000 personas mayores cuya edad promedio era de 75 años con demencia o deterioro cognitivo leve y vivían en códigos postales repartidos por toda la nación. Encontraron que aquellos en las áreas más contaminadas tenían un 10 por ciento más de probabilidad de que una exploración por PET mostrara placas amiloides, en comparación con aquellos en las áreas menos contaminadas.

«Este estudio proporciona evidencia adicional a una literatura creciente y convergente, que va desde modelos animales hasta estudios epidemiológicos, que sugiere que la contaminación del aire es un factor de riesgo significativo para la enfermedad de Alzheimer y la demencia», señala el autor principal Gil Rabinovici, del UCSF Memory y Centro de Envejecimiento, Departamento de Neurología y el Instituto Weill de Neurociencias.

Los 18 178 participantes habían sido reclutados para el estudio IDEAS (Imaging Dementia – Evidence for Amyloid Scanning), que había inscrito a beneficiarios de Medicare cuyo deterioro cognitivo leve o demencia había sido diagnosticado después de una evaluación integral.

Más tarde se descubrió que no todos los participantes tenían exploraciones por PET positivas: el 40 por ciento no mostró evidencia de placas en la exploración, lo que sugiere diagnósticos distintos de Alzheimer, como demencias frontotemporales o vasculares, que no están asociadas con las placas amiloides reveladoras.

La contaminación del aire en el vecindario de cada participante se estimó con datos de la Agencia de Protección Ambiental que midieron el ozono a nivel del suelo y PM2.5, material particulado atmosférico que tiene un diámetro de menos de 2.5 micrómetros.

Los investigadores también dividieron las ubicaciones en cuartiles según la concentración de PM2.5. Descubrieron que la probabilidad de una exploración por tomografía por emisión de positrones (PET) positiva aumentaba progresivamente a medida que aumentaban las concentraciones de contaminantes, y predijeron una diferencia del 10 por ciento de probabilidad entre las áreas menos y más contaminadas.

«La exposición en nuestra vida diaria a PM2.5, incluso a niveles que se considerarían normales, podría contribuir a inducir una respuesta inflamatoria crónica –asegura el primer autor Leonardo Iaccarino, también del UCSF Memory and Aging Center, del Departamento de Neurología y el Instituto Weill de Neurociencias–. Con el tiempo, esto podría afectar la salud del cerebro de varias maneras, incluida la contribución a la acumulación de placas amiloides».

Las concentraciones generales de PM2.5 no se considerarían muy altas para que tengan una asociación significativa con las placas amiloides, lo que equivale a promedios anuales en San Francisco durante el tiempo del estudio, agrega Rabinovici.

«Creo que es muy apropiado que la contaminación del aire se haya agregado a los factores de riesgo modificables destacados por la Comisión Lancet sobre la demencia», reconoce refiriéndose a la decisión de la revista este año de incluir la contaminación del aire, junto con el consumo excesivo de alcohol y la lesión cerebral traumática, a su lista de factores de riesgo.

El estudio complementa los estudios anteriores a gran escala que vinculan la contaminación del aire con la demencia y la enfermedad de Parkinson, y agrega hallazgos novedosos al incluir una cohorte con deterioro cognitivo leve, un precursor frecuente de la demencia, y usar placas amiloides como biomarcador de la enfermedad.

diciembre 01/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La enfermedad ha sido hallada en Francia, Holanda, Alemania, Reino Unido, Bélgica, Dinamarca, Irlanda, Suecia y, por primera vez esta semana en Croacia, Eslovenia y Polonia, tras afectar severamente a Rusia, Kazajistán y Israel.

La gran mayoría de casos se da en aves silvestres migratorias, pero se han informado brotes en granjas, lo que ha provocado la muerte o el sacrificio de al menos 1,6 millones de pollos y patos en la región.

En Holanda, el mayor exportador de carne y huevos de pollo de Europa, casi 500 000 gallinas murieron o fueron sacrificadas por el virus este otoño, y más de 900 000 perecieron en una sola granja en Polonia esta semana, según las autoridades.

«El riesgo de una transferencia en granjas avícolas y más casos entre aves silvestres es mayor que en los últimos dos años por la aparición masiva de varios virus de la gripe aviar en Europa», dijo una portavoz del Instituto Friedrich-Loeffler, la agencia federal de investigación de enfermedades animales de Alemania.

El número de muertes de aves de corral en Rusia llegó a 1,8 millones a fines de octubre, de los cuales casi 1,6 millones ocurrieron en una granja cerca de Kazajistán, mostraron datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).

La principal cepa encontrada este año en Europa es el H5N8, que diezmó las bandadas en 2016/17 cuando la región registró su mayor brote en aves de corral y silvestres, pero también hubo informes de H5N5 y H5N1.

Aunque el riesgo para los humanos es bajo, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dijo que la evolución del virus debe ser monitoreada de cerca. Se sabe que una cepa de H5N1 se transmite a los humanos.

noviembre 27/2020 (Reuters) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Los científicos descubrieron que las plantas de ‘Fritillaria delavayi’, que viven en las laderas rocosas de las montañas Hengduan de China, se asemejan más a sus antecedentes en las áreas donde se cosechan mucho.

Esto sugiere que los humanos están «impulsando» la evolución de esta especie hacia nuevas formas de color porque las plantas mejor camufladas tienen una mayor probabilidad de supervivencia.

«Es notable ver cómo los humanos pueden tener un impacto tan directo y dramático en la coloración de los organismos silvestres, no solo en su supervivencia sino en su propia evolución, señala el profesor Martin Stevens, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter. Muchas plantas parecen usar el camuflaje para esconderse de los herbívoros que pueden comerlas, pero aquí vemos que el camuflaje evoluciona en respuesta a los recolectores humanos».

«Es posible que los humanos hayan impulsado la evolución de estrategias defensivas en otras especies de plantas, pero sorprendentemente poca investigación ha examinado esto», apunta.

En el estudio, los investigadores midieron cuánto coincidían las plantas de diferentes poblaciones con su entorno montañoso y lo que fáciles eran de recolectar, y hablaron con la gente local para estimar cuánta recolección se llevó a cabo en cada lugar. Así, descubrieron que el nivel de camuflaje en las plantas estaba correlacionado con los niveles de cosecha.

En un experimento en ordenador, las plantas más camufladas también tardaron más en ser detectadas por las personas. La ‘Fritillaria delavayi’ es una hierba perenne que tiene hojas que varían en color de gris a marrón a verde, a una edad temprana y produce una sola flor por año después del quinto año.

El bulbo de la especie ‘fritillary’ se ha utilizado en la medicina china durante más de 2 000 años, y los altos precios de los últimos años han llevado a un aumento de la recolección.

«Como otras plantas camufladas que hemos estudiado, pensamos que la evolución del camuflaje de esta ‘fritillary’ había sido impulsada por herbívoros, pero no encontramos tales animales, señala el doctor Yang Niu, del Instituto de Botánica de Kunming. Entonces nos dimos cuenta de que los humanos podrían ser la razón».

El profesor Hang Sun, del Instituto de Botánica de Kunming, agrega que «la recolección comercial es una presión de selección mucho más fuerte que muchas presiones procedentes de la naturaleza. El estado actual de la biodiversidad en la tierra está determinado tanto por la naturaleza como por nosotros mismos».

noviembre 24/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La contaminación del aire es la más importante amenaza medioambiental para la salud de los europeos, puesto que causa enfermedades respiratorias y cardiovasculares fatales, subraya el estudio.

En la última década analizada (2009-2018), la cantidad de decesos a causa de los principales contaminantes del aire ha disminuido.

La AEMA señala que en la Europa de los 28 (UE + Reino Unido) el número de muertes vinculadas a partículas finas PM 2,5 (las que flotan en el aire con un diámetro menor a 2,5 micras) pasó de 417 000 en 2009 a 379 000 en 2018.

Solamente en lo que respecta al dióxido de nitrógeno (NO2), gas que emana sobre todo de los vehículos y plantas de energía térmica, las muertes precoces disminuyeron en el orden de un 54 % durante los últimos diez años, de 117 000 a 54 000.

Desde comienzos de los años 2000, las emisiones de los principales contaminantes atmosféricos, particularmente los óxidos de nitrógeno (NOx), han disminuido considerablemente en Europa, señala esta agencia con sede en Copenhague.

No obstante, existe un punto negro en lo que respecta a las partículas de ozono (O3), cuya tendencia es al alza con 19 400 decesos precoces en 2018, o sea, un aumento del 24 % desde 2009.

«La mejora de la calidad del aire merced a políticas sobre el clima y medioambientales es una buena noticia, pero como toda buena noticia también tiene su lado negativo, y no podemos soslayar que el número de muertes prematuras continúa siendo demasiado elevado», destacó el comisario europeo de Medio Ambiente, Virginijus Sinkevicius, citado en este informe.

En 2018, el 34 % de los habitantes en las zonas urbanas todavía respiraba partículas de ozono en cantidad superior a los estándares europeos.

Los criterios europeos son menos estrictos que los de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según la cual el 99 % de los habitantes de la UE respiran partículas de ozono muy por encima de lo recomendado.

noviembre 23/2020 (AFP) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El sexo, la ira, el consumo de marihuana y las infecciones respiratorias o torácicas también pueden disparar ataques cardíacos de diferente tenor, dijeron investigadores, pero la contaminación del aire -particularmente por el tráfico- es el mayor culpable.

Los hallazgos, publicados en la revista The Lancet, sugieren que factores como la contaminación del aire deberían tomarse más seriamente cuando se consideran los riesgos cardíacos y deberían ponerse en contexto junto con riesgos mayores pero relativamente más raros como el uso de drogas.

Tim Nawrot de la Universidad de Hasselt en Bélgica, quien dirigió el estudio, señaló que espera que sus hallazgos también alienten a los médicos a pensar con más frecuencia sobre los riesgos al nivel poblacional.

«Los médicos siempre están viendo pacientes individuales y los factores bajos de riesgo no parecerían tan importantes a nivel individual, pero si son prevalentes en la población, entonces tienen una mayor relevancia en la salud pública», indicó Nawrot en la entrevista.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe la contaminación del aire como «un riesgo ambiental importante para la salud» y estima que causa anualmente alrededor de dos millones de muertes prematuras en todo el mundo.

El equipo de Nawrot combinó datos de 36 estudios separados y calculó el riesgo relativo por una serie de disparadores de ataque cardíaco y la proporción total de infartos que causaría cada uno de ellos.

El que generó una mayor proporción fue el tráfico, seguido del esfuerzo físico, el alcohol, el café, la contaminación del aire y luego la ira, el sexo, el consumo de cocaína, de marihuana y las infecciones respiratorias.

«De los disparadores de ataque cardíaco estudiados, la cocaína es el más propenso a generar un episodio individual, pero el tráfico tiene el mayor efecto poblacional dado que más personas están expuestas a él», escribieron los investigadores.

noviembre 22/2020(Reuters) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Según los investigadores, aún no se conocen los mecanismos biológicos por los que la polución afecta al crecimiento infantil: No conocemos con seguridad la razón de este retraso. Nuestra hipótesis es que entre los mecanismos pueda haber estrés oxidativo e inflamación inducida por los contaminantes ambientales, interferencias con las hormonas de la tiroides, un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, e la inducción de muerte celular debido a daños en el ADN, ha explicado Serena Fossati, investigadora de ISGlobal y primera autora de la publicación.

La investigación se ha realizado en España con más de 1 700 parejas de madres e hijos de las cohortes de Asturias, Guipúzcoa, Sabadell y Valencia del Proyecto INMA-Infancia y Medio Ambiente. Se estimó la exposición a dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas (PM2.5) durante el primer trimestre de embarazo. Se identificaron las trayectorias del índice de masa corporal (IMC) de los menores desde el nacimiento hasta los cuatro años.

Asimismo, a los cuatro años, se les midió la altura y el peso. El trabajo mostró que las gestantes más expuestas a PM2.5  durante el primer trimestre tenían más riesgo de tener hijos con peso e IMC menor a los cuatro años, en comparación con las que estaban menos expuestas. En cuanto al NO2, los resultados fueron similares pero no fueron significativos a nivel estadístico.

La exposición prenatal a la contaminación tiene un efecto duradero sobre el crecimiento

 “Este estudio prospectivo sugiere que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo puede estar asociada con retrasos en el crecimiento físico en los primeros años de vida después del nacimiento”, ha añadido Fossati. Esto implicaría que  la exposición prenatal tiene un efecto duradero sobre el crecimiento y debería seguir estudiándose  su impacto en años posteriores. “Como en el caso del bajo peso al nacer, un menor peso y IMC en los primeros años de vida ha sido asociado con un mayor riesgo de patología cardiovascular en edad adulta”. 

“Lo que sí que está claro es que los efectos perjudiciales de la contaminación atmosférica se inician ya en la fase prenatal, por lo que las mujeres embarazadas deberían ser consideradas como un colectivo prioritario en las políticas de salud pública encaminadas a reducir la exposición de la población a la polución”, ha añadido Martine Vrijheid, coordinadora del estudio e investigadora de ISGlobal.

En esta misma línea Fossati, ha añadido que los dos contaminantes analizados en el trabajo están relacionados con el tráfico motorizado. “Las medidas que lo limiten podrían contribuir a mejorar la calidad del aire y a limitar la exposición de la población, sobre todo en ambientes urbanos, que tendría un impacto positivo en la salud, tanto de las personas adultas como de la infancia”. 

Aunque en este trabajo sólo se ha estudiado la relación entre la exposición prenatal y la talla de los niños en los primeros años de vida, en otros trabajos del ISGlobal sí se ha observado que “la contaminación del aire si se acompaña con un retraso en el desarrollo cognitivo de los menores”, ha añadido Fossati.

noviembre 10/2020 (Diario Médico)

Todos los días recibe al menos un caso sospechoso de la COVID-19 y lo envía a hacerse la prueba del coronavirus. «Varios estudios en todo el mundo han establecido una relación entre la contaminación del aire y un mayor número de casos y muertes por coronavirus», explica el doctor Kundra a la AFP al mismo tiempo que examina la radiografía de un paciente con neumonía.

La tensión podría aumentar en el sistema hospitalario de la capital más contaminada del mundo. «Expuestos a una mayor contaminación, los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden desarrollar formas más graves de infección», señala Kundra.

Nueva Delhi tiene concentraciones aterradoras de PM2,5, partículas finas que pueden penetrar en la sangre a través de los pulmones, causando asma, cáncer de pulmón o enfermedades cardíacas.

Al mismo tiempo, la capital ha registrado esta semana un récord de unos 7 000 casos diarios de coronavirus.

Algunas previsiones apuntan que la cifra crecerá hasta 12 000 casos cotidianos, lo que hace temer una situación sanitaria de urgencia.

Con 8,5 millones de contagios, India es el segundo país del mundo en número de casos de coronavirus, después de Estados Unidos. Los decesos a causa de la COVID-19 ya superan los 126 000.

Los médicos temen el impacto de las concentraciones humanas previstas para la gran fiesta hindú de Diwali, la fiesta de las luces, el próximo sábado.

El ministro en jefe de Delhi, Arvind Kejriwal, prohibió los fuegos artificiales tradicionales durante estas festividades e inició un procedimiento para obtener de los hospitales privados la puesta a disposición de más camas para los enfermos de la COVID-19. También se desplegaron cañones de agua en la capital para tratar de hacer precipitar las partículas contaminantes.

Sin embargo, activistas medioambientales como Vimlendu Jha consideran insuficientes los esfuerzos de las autoridades y reclaman el cese de las obras de construcción y de algunas centrales eléctricas.

Investigadores de Harvard han determinado, según un estudio publicado a principios de noviembre, que cada microgramo adicional de PM2,5 por metro cúbico corresponde a un aumento de aproximadamente 11 % de la tasa de mortalidad por la COVID-19.

Delhi y gran parte del norte de India se cubren cada año, al principio del invierno, de una niebla tóxica compuesta por una mezcla de humo procedente de las quemas agrícolas, gases de los motores de combustión y emisiones industriales, que quedan atrapados sobre la ciudad debido a las temperaturas frías y los vientos débiles.

Los médicos de Nueva Delhi no tienen más remedio que recomendar el uso de mascarillas sanitarias y, en el interior de viviendas y sitios de trabajo o estudio, de purificadores de aire, que muchos no pueden permitirse económicamente.

noviembre 09/2020 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.